三国时期，诸葛亮身为刘备的军师，是刘备在打仗、治国、平天下时最为信任的谋士。自从诸葛亮加入，刘备喜出望外，仿佛得到了无价之宝。然而，这份喜悦却也引起了关羽的醋意——他那小心眼的性格，使他难以完全接受诸葛亮的存在。刘备临终前托孤，把蜀国的重任交给诸葛亮，尽管他仍对诸葛亮心存一丝不放心，于是又布置了李严和赵云，既保护刘禅，又暗中监视诸葛亮，以防万一。诸葛亮虽然承载着如此重任，却也知道自己肩上的责任有多么沉重。

幸运的是，诸葛亮果然守信如山，他以誓死效忠的态度完成了刘备的托付，并把刘备未竟的理想视作己任，希望在有生之年替刘禅打下天下，以免刘禅能力不足，蜀汉江山旁落。他在刘备在世时办事稳妥，能劝服刘备做出合理决策；可刘备一旦去世，诸葛亮便感到前所未有的压力。他主动发起北伐，共五次进攻曹魏，外加一次防守反击，总计六次北伐。可惜，这六次北伐不仅未能实现他的理想，还让他心怀遗憾而去世，最终未能替刘备完成天下大业。

诸葛亮北伐的成果，确实不尽人意。第一次北伐就遭遇惨痛失败，丧失了十一位大将，堪称出师未捷身先死的现实写照。夷陵之战中，刘备为关羽报仇并试图夺回荆州，而诸葛亮一向讲究全局布局，他原本希望联合东吴抗曹，于是俘获陆逊后并未杀害，意图缓和与东吴的关系。可战后刘备身体大不如前，不久便辞世，让蜀汉的局势愈发紧张。

刘备的死似乎成为了诸葛亮行动的催化剂，他开始全力准备北伐。他先平定南中，将蛮夷兵力收归己用，又修复了与东吴的联盟。此时，魏文帝曹丕去世，仅三年后，曹叡继位，但实际权力掌握在司马懿手中，魏国局势动荡不安。

这一系列变化让诸葛亮看到了对曹魏出手的机会。他清楚，如果再拖延下去，蜀汉的实力只会相对削弱。夷陵之战让蜀汉失去了荆州这一战略要地，而曹魏若再休养几年，势力将更加强大。正是这种紧迫感，催促诸葛亮加快北伐步伐。

公元227年，诸葛亮满怀信心地向刘禅上《出师表》，并带着赵云进驻汉中，做充分作战准备。次年，228年，他正式发起首次北伐。他兵分多路，安排赵云、邓芝率部由箕谷进军，却故布疑阵，宣称从斜谷出发，以迷惑关中的魏军；自己则率主力从汉中西北出祁山出击，意图切断关陇通路，直攻陇右。

陇右的魏军受到了震慑，诸葛亮还成功降服了姜维等魏军将领。蜀军连破数城，曹军大败，不少首领纷纷投降，北伐开局似乎大捷在望。大家甚至以为，这样的良好开端已是成功的一半，胜利就在眼前。然而，曹魏并非等闲之辈，即便毫无准备，也能派出高手扰乱蜀军部署，使得北伐最终高开低走，惨淡收场。

这个搅局者正是张郃。诸葛亮清楚张郃的实力，因此早已在战略要地街亭做好部署。街亭地势关键，得之则北伐顺利，失之则全军覆没。按理应由经验老到的魏延或吴懿镇守，可诸葛亮偏偏选择了马谡。马谡文才出众，曾给诸葛亮提出不少策略建议，但缺乏实战经验。刘备在世时就警告过诸葛亮，马谡不可重用，然而诸葛亮在临危之际竟然忘记了这句话。

马谡接过军权后飘飘然，不听诸葛亮嘱咐，执意驻扎山上，远离水源，重复了夷陵之战时刘备犯的老错误。副将王平苦口婆心劝阻，却无济于事。果不其然，张郃率军包围山上蜀军，切断水源，马谡军队溃不成军，士兵四散逃命。若非王平机智施策，马谡早已命丧山上。此次关键战役的失败，彻底打乱了北伐计划。诸葛亮虽挥泪斩马谡以稳军心，但北伐军虽脱险，仍付出了惨重代价——马玉、阎芝、丁立、白寿、刘颌、张修、李盛、邓铜与群阳九位大将尽皆阵亡。

与此同时，赵云在撤退途中也因年事已高而病逝，加上马谡被处斩，北方蜀军此次北伐共损失了十一名大将。撤军回蜀途中，诸葛亮差点被司马懿围截。所幸凭借空城计的巧妙布局，才得以勉强保全大军，避免更为惨烈的失败。