沙俄，原本只是乌拉尔山以西的一块不起眼的弹丸小国，曾经是维京人和蒙古人统治下的一个藩属公国，名为莫斯科公国。直到1547年，莫斯科大公伊凡四世似乎对自己的身份有些不满足，决定自愿加冕为沙皇。从那一刻起，莫斯科公国才真正成为了沙皇俄国，简称沙俄。然而，即便如此，在16世纪的初期，沙俄的国土也并不广阔。西边和南边被瑞典王国、波兰王国、立陶宛大公国、奥斯曼帝国等强大势力环绕，这些邻国紧盯着沙俄，使得它的扩张显得困难重重。既然西部进展艰难，沙俄便将战略目光转向了东方。16世纪时，沙俄的疆域也仅限于乌拉尔山脉以东、鄂毕河以西的那一带。

再往东，便是西伯利亚汗国的领土。13世纪是蒙古帝国的时代，成吉思汗带领着蒙古骑兵席卷了整个欧亚大陆。经过三次西征，蒙古帝国先后建立了金帐汗国、察合台汗国、伊尔汗国等多个分支，其中金帐汗国便控制了罗斯诸国以及大部分的西伯利亚地区，包括莫斯科公国。当时的莫斯科大公非常聪明，他主动向蒙古投降，向他们缴纳税款，因此不仅获得了蒙古的庇护，也积累了不少财富，逐渐有了扩展的资本。到了15世纪中期，金帐汗国的分封制开始暴露出许多问题，最终分裂成了哈萨克汗国、喀山汗国、克里米亚汗国等多个较小的汗国，遍布东欧、中亚、西伯利亚等地，情况有些类似周王室失去权威后，各路诸侯逐渐崛起的局面。沙俄的崛起发生在16世纪中期，它先后灭掉了伏尔加河畔的喀山汗国和阿斯特拉罕汗国，扩展到了鄂毕河的西岸。随后，他们将目光投向了西伯利亚汗国，这个国家虽然地广人稀，只有不到20万人口，却是天然的毛皮产地，也位于东西方商贸的重要通道。

1581年，沙皇伊凡四世派遣了叶尔马克，带领一支840人的哥萨克骑兵，跨越鄂毕河，开始向西伯利亚汗国发动进攻。当时西伯利亚地区的各部落散漫，各自为政，几乎没有预料到会有人觊觎他们的土地，也没有组织起来应对哥萨克的侵略。1582年，哥萨克骑兵成功打破了西伯利亚汗国的防线，攻占了西伯利亚汗国的首都伊斯凯尔。从此以后，西伯利亚汗国的余部虽然顽强抵抗了十多年，但由于人力的劣势，最终在1598年彻底灭亡。

《尼布楚条约》虽然暂时划定了边界，但并未让沙俄的扩张步伐停止。1598年，正是西伯利亚汗国灭亡的一年，沙俄的留里克王朝也迎来了终结。留里克家族起源于9世纪时的维京人，建立了基辅罗斯王国。莫斯科的历代君主都来自于这个家族的分支，因此也被称为留里克王朝。沙皇伊凡四世死后，继位的是他的儿子费多尔。然而，费多尔在位14年后，突然去世，并且没有留下继承人，这意味着留里克王朝的血脉就此断绝。更令人震惊的是，费多尔去世后，人们从他的头发中检测到大量的砷，因此有学者推测他是被权臣戈东诺夫毒死的，而戈东诺夫随后便成为了新一任沙皇。沙俄进入了动荡时期，各路有志之士争夺沙皇大位。直到1613年，罗曼诺夫家族的米哈伊尔被推举为沙皇，沙俄的政局才逐渐稳定，从此进入了罗曼诺夫王朝时代。

政权稳定后，沙俄继续向东扩张。由于西边依然被强敌包围，沙俄只能将目光转向东方。1632年，沙俄军队深入勒拿河中游，建立了雅库茨克城。1649年，沙俄又向东挺进，建立了鄂霍茨克城。此时，沙俄的地盘已扩展到了远东，接下来，他们要么向北进军，抵达更加寒冷的北极地区，要么渡海前往对面的库页岛，甚至进一步登陆阿拉斯加。

沙俄当然明白如何做出更合适的选择——登陆库页岛，然后向南推进，寻找天然的港口。于是，以鄂霍茨克城为基地，沙俄开始向南扩展。1650年，沙俄在外东北地区强行建立了雅克萨城，并不断派兵南下入侵黑龙江沿岸。对于沙俄的这些侵略行为，清朝康熙帝进行了反击。1685年和1686年，清朝两次派兵击败沙俄，使得沙俄在这些地区的扩张受到了遏制。最终，1689年，清朝与沙俄签订了《尼布楚条约》，正式划定了两国的边界，并明确外兴安岭以南、库尔岛等地为中国领土。虽然此时沙俄的东征看似告一段落，但实际上，他们的扩张欲望并未停止。

进入19世纪后，沙俄的扩张再次加剧。彼得大帝在忙于与瑞典王国的大战时，未能再与康熙帝发生直接冲突。然而到了中期，沙皇亚历山大二世再次发动了针对清朝的扩张行动，但这一次沙俄采用了更加隐蔽的方式——通过不平等条约从清朝夺取了超过150万平方公里的土地。

唐努乌梁海地区，或许很多中国人并不熟悉这个名字，但它曾是清朝的一部分。1655年，唐努乌梁海地区成为清朝的领土，1697年，康熙帝打败了噶尔丹，巩固了对漠北蒙古的统治，这也使得唐努乌梁海正式归入清朝的版图。然而，《尼布楚条约》仅仅划定了两国东部的边界，并未涉及中部的界线。于是，沙俄开始在西伯利亚和漠北蒙古之间游走，持续向南渗透，甚至在清朝西北地区的叛乱中起到了推波助澜的作用。1727年，雍正帝终于与沙俄签订了《布连斯奇条约》，明确划定了两国的边界线，规定以额尔古讷河一线为界，北边归沙俄，南边归清朝，唐努乌梁海也正式成为了清朝的领土。 然而，沙俄对唐努乌梁海的野心并未消失。自从清朝出现衰弱迹象后，沙俄便开始不断借机侵蚀清朝的领土。尤其是在鸦片战争后，西方列强意识到清朝的国力已大不如前。沙俄趁机通过《中俄北京条约》和《勘分西北界约记》等条约，强行夺取了唐努乌梁海的4万多平方公里土地，并将整个西北地区的44万多平方公里的土地纳入麾下。 沙俄的野心从未停歇，尤其是在唐努乌梁海这一地区。通过各种手段，包括通过商贸和移民，沙俄逐渐在当地建立了自己的势力。到20世纪初，沙俄已在该地区建立了多个居民点，甚至建立了64个商站，并大量移民，成为当地的地主。进入1911年后，沙俄进一步通过当地贵族的支持，宣布唐努乌梁海独立，最终使得这个地区在名义上成为了沙俄的保护国。沙俄一方面通过外交手段避免了与清朝的直接冲突，另一方面通过军事和政治手段，成功将这一地区纳入自己的版图。