晋惠公即位之后，摆在他面前的第一件大事，几乎不用多想，就是如何处理与秦国之间那段早已埋下隐患的关系。毕竟，他当初为了登上国君之位，是亲口答应过要割让河西八座城池给秦国的。可如今身份一变，承诺也随之变得沉重甚至“烫手”。他最终选择了食言，让邳郑代为回复秦国：“我原本答应把河西之地献给贵国，如今我已经即位。但国内大臣纷纷反对，说祖宗留下的土地不能轻易交予他人，我实在难以说服他们，只能向贵国致歉。” 话虽说得客气，实质却是赤裸裸的反悔。 与此同时，他也没有按照约定把汾阳的土地交给里克，并顺势剥夺了他的权力。毕竟，里克曾有意迎立重耳，这样的人在晋惠公眼中无疑是潜在威胁，不仅不可信任，更不能给予实权，这样的处理几乎是意料之中。然而晋惠公的疑心并未止步于此，他甚至担心里克与重耳内外勾连，于是动了杀心。 他对里克说：“没有您，我无法登上这个位置，这是事实。但您先后杀掉两位国君和一位大夫（奚齐、悼子、荀息），这笔账也不能不算。” 里克听罢，神情冷淡，反问一句：“若没有这些事，您又怎能坐上国君之位？如今想杀我，还需要理由吗？这不过是命罢了。”说完，他选择自尽。“欲加之罪，何患无辞”这句千古名言，也正是由此而来。 邳郑与里克境遇相似，他同样曾参与迎立重耳之事。看到里克的下场之后，心中自然警铃大作，生怕自己步其后尘，于是决定先发制人。他暗中联络秦穆公，对他说：“晋国的吕省、郤称、郤芮三人，其实也是被迫依附晋惠公。如果我们重金收买他们，内外配合，赶走晋惠公，再迎立公子重耳，此事必成。” 秦穆公采纳了这个建议，派人秘密贿赂这三人。然而事情很快败露，他们三人识破是邳郑在背后策划，于是反手将邳郑杀死，并顺带清除其党羽。邳郑之子邳豹逃往秦国，请求秦穆公为父报仇，却被拒绝。 此时的晋国，早已因晋惠公反复失信、滥杀功臣而人心离散。周王室派使者前来，他的态度却极为轻慢，使者回去后甚至带着几分讥讽之意。 随后，晋惠公依照礼制重新安葬太子申生。就在此事之后，一段带着神秘色彩的传说流传开来：晋国大夫狐突在曲沃偶遇申生的魂魄。申生对他说：“夷吾无礼，我将上奏上天，把晋国交给秦国，以祭祀于我。” 狐突听后大惊，连忙劝道：“神灵不食异族之祀，若真如此，岂不是断绝祭祀根本？请三思。”

申生沉默片刻，又说道：“天将假手于韩地，惩罚有罪之人。”不久之后，民间便流传起童谣：“太子再葬，晋祚难昌，十四年内，国运不兴，必待其兄之后方可复兴。”仿佛冥冥之中，已经为晋国的未来写下了注脚。 晋惠公得罪秦国一次之后，并未真正吸取教训，反而在第二次危机面前再度重蹈覆辙。晋国四年之时，国内遭遇严重灾荒，粮食短缺，再次向秦国求援借粮。 秦穆公询问百里奚是否应当出借。百里奚毫不犹豫地说：“天灾非人力可控，救邻济困乃为大义，应当借给他们。”然而流亡秦国的邳豹却再次进言，劝秦穆公趁机攻打晋国。 秦穆公却摇头道：“晋国国君虽失德，但百姓无罪。”最终仍然决定开仓借粮。于是秦国运粮的车队浩浩荡荡，从都城雍一直排到晋国都城绛，粮车绵延不绝，场面极为壮观，也让后人对秦穆公与百里奚的胸襟颇为敬重。 第二年，风水轮转，秦国反而遭遇饥荒，向晋国借粮。这本是一次考验晋国态度的时刻。晋惠公召集群臣商议是否借粮。 庆郑直言不讳地说：“您之所以能即位，是靠秦国之力。如今我们已背弃割地之约，而秦国去年仍借粮救济我们。现在他们有难来求助，这还有什么可犹豫的？理应立即归还。” 然而虢射却提出另一种极端逻辑：“去年上天将晋国赐予秦国，秦国不取反救我们；如今上天又将秦国赐予晋国，若不讨伐，岂非违天命？”这种荒谬的说法竟然被晋惠公采纳。他不仅拒绝借粮，甚至决定出兵攻秦。 秦穆公自然无法忍受这种反复无常的背信之举，于是亲自率军迎战晋国。晋国军队实力不敌秦军，局势迅速恶化。战前，晋惠公问庆郑：“秦军已深入我国腹地，该如何应对？” 庆郑冷冷回应：“您所做之事天怒人怨，敌军兵临城下，本就是必然结果。” 晋惠公决定亲自出征。出发前按照礼制占卜，结果显示车右与车御皆应由庆郑担任。然而因此前积怨，他并未采纳占卜结果，反而弃之不用。

战场设在韩地——一个后来被史书反复提及的地点，仿佛命运早已埋下伏笔，与申生魂魄的预言遥相呼应。晋惠公的战车在泥泞中陷住，进退不得，形势极其狼狈。他不得不向庆郑求助，但庆郑只是冷冷回应：“不听占卜之言，败亡也是应得之果。”说罢拂袖而去。 最终，这场战争以晋惠公被秦军俘虏而告终。秦穆公最初甚至打算将其处死，以祭天告慰。然而晋惠公的姐姐正是秦穆公夫人，她身穿丧服，痛哭不止，苦苦哀求。 秦穆公心生恻隐，叹道：“本想以此为大快之事，但见你如此悲伤，实在不忍。况且昔日箕子曾言，晋国将因唐叔虞而兴盛，如今也不至于灭亡。”于是与晋惠公订立盟誓后，将其放归。 晋惠公回国后，颜面尽失，内心羞惭难当。他命大夫吕省向国人传达心意，表示自己无德无能，愿意让位给太子即位。国人听后无不悲伤。 秦穆公随后询问吕省：“晋国内部是否团结？”吕省回答得极为巧妙：“不团结。百姓惧怕失去君主而陷入混乱，因此支持太子继位；而贵族则希望国君回归，因为他们自知有罪，希望借此赎罪并报答秦国。”这一番话既安抚了秦穆公，又维持了晋国内部的平衡。 最终秦穆公顺势将晋惠公安置在高规格的待遇中，甚至以厚礼相待，送其归国继续执政。 晋惠公回国之后，第一件事便是清算旧账，杀死庆郑。同时，他又听闻诸侯有意迎立重耳回国，心中再起恐惧，于是派人刺杀重耳。重耳得知消息后，只得从狄人之地再次踏上流亡之路，前往齐国避祸。 作为交换条件，晋惠公让太子圉前往秦国做人质，而秦穆公则将自己的女儿嫁给他，这便是后来所称的怀赢。而太子圉后来即位为晋怀公。 “圉”字本义为牢狱、拘禁之所，从字形上看，仿佛双手被束、身处囹圄，本身便带着一种不祥的意味。而当年晋惠公流亡梁国时，梁国君主曾将女儿嫁给他，生下一子一女，占卜结果显示：男为臣命，女为妾命，于是男孩取名圉，女孩取名妾。 后来梁国因大兴土木、劳民伤财，被秦国所灭。晋惠公病重之际，太子圉在秦国再也坐不住。他对妻子说：“母国已亡，父王病危，我身在异国受轻视，归国或许还有一线生机。”于是与妻子一同潜回晋国，意图继位。

不久之后，晋惠公去世，太子圉顺利即位，即晋怀公。晋惠公在位十四年，恰好应验了当年童谣中的预言。 回望晋惠公的一生，几乎可以说是一条由背信弃义铺就的道路。他的心胸狭窄、反复无常，不仅失信于秦，也失信于臣民。而反观秦穆公，即便多次被算计，却仍多次宽宥，甚至在关键时刻放其归国，保其善终。两相对照，更显人心与格局之高下，也令人不胜唏嘘。