1920年的直皖战争，犹如一场风雨飘摇中的悲歌，皖军的溃败不仅仅是军事上的失败，更是那个时代军阀混战、权力倾轧的缩影。我们今天要细细梳理皖军参战部队的构成，试图窥探到这些部队背后的故事，以及它们在那个风云变幻的北洋政局中扮演的角色。

西路皖军，名单上赫然出现曲同丰、陈文运、刘询、魏宗瀚、李进才等人的名字，师、旅、营，一个又一个头衔，仿佛在诉说着战争的残酷。东路皖军同样群星闪耀，宋子扬、边防军、陆军第九师，他们的命运又将如何呢？

在这些参战部队的序列中，总能看到边防军这个让人疑惑的词语。究竟什么是边防军？它又与当时北洋政局的复杂棋局有什么关联？

要理解边防军，我们不得不追溯到第一次世界大战的阴影。1917年，北洋政府怀着扑朔迷离的意图，对同盟国宣战，宣布加入协约国。为了应付这场旷日持久的战争，大总统冯国璋在段祺瑞的压力下，设立了参战督办。然而，这个看似理所当然的举动，却暗藏着日本的野心。为了控制局势，日本以协助编练参战军为诱饵，迫使段祺瑞签订了《中日陆军共同防敌军事协定》和《中日海军共同防敌军事协定》，从而在华设下军事据点。

接下来，日本便大举派遣军事人员，介入参战军的训练。这些新军的军官，大多是保定军校的毕业生，经过精心挑选，从接近皖系的部队中抽调了精锐的士兵，组成了最初的两个教导团，兵力约3200人。训练完成后，他们被分派到各地，为北洋军阀的扩张积蓄力量。

教导团的编练只是开端。随后，从山东、河南、安徽等地招募了超过三万人的新兵，经过短暂而集中的训练，正式组成了三个师：第一师由曲同丰担任师长，第二师由马良担任师长，第三师由陈文运担任师长。这些部队装备了源自日本的精良武器，尤其是所有士兵都配备了日本的三八式步枪，训练也完全照搬了日本的模式。它们无疑成为了皖系军阀的王牌部队，是他们争夺权力的利器。然而，这支部队在1919年的成军时刻，第一次世界大战已经结束，因此不得不改名为国防军，又很快改为了边防军。

与此同时，为了进一步巩固自身实力，段祺瑞还秘密组建了大约两万人的西北边防军，由徐树铮担任统帅。早在参战督办处成立之前，段祺瑞就曾暗中唆使张作霖夺取了冯国璋政府从日本购买的军械，徐树铮便以此为基础，组建了五个左右的旅。后因与张作霖发生矛盾，经过一些调停，其中一个旅被派往湖南，其余四个旅则被划归参战处。随着边境冲突日益频繁，徐树铮又对这些部队进行了整编，招募了更多的新兵，最终形成了这支声势浩大的西北边防军。1919年，徐树铮便凭借着这支西北边防军，出兵控制了内蒙古。

那么，这两支精锐部队在战场上的表现究竟如何呢？直皖战争的西线战况令人唏嘘。正如史料记载的那样，段军的进攻如同狂风暴雨，直军节节败退。十五晚十时，段军又向驻扎高碑店之直军攻击……两翼先退，正面军队亦随同退却约三十余里。涿州附近，边防军第一师的溃败更是惨不忍睹，旅长范尚品阵亡，程旅长逃之夭夭，其余的士兵伤亡无数，一时间哀鸿遍野，直观地展现了皖军的战斗力在京津主战场上的孱弱。 然而，在山东德州的战场上，边防军第二师的表现却出人意料地顽强。直军的进攻遭遇了顽强的抵抗，甚至受到了小挫折。尽管如此，从直皖战争的整体来看，边防军的表现依旧令人失望。 直皖战役最终以皖系一败涂地而告终。皖系嫡系的边防军和西北边防军，或是被遣散，或是被收编。在山东德州的边防军第二师，被改編成第七混成旅。洛阳的西北军第五混成旅则发生了哗变，绝大多数官兵纷纷溃散。一场混战的灰飞烟灭，皖系军阀势力从此退出了历史舞台。这支曾被寄予厚望的边防军，最终也未能扭转战局的颓势，成为了那个动荡年代的一抹悲凉的色彩。