鸦片战争开启了中国近代的屈辱历史，世界各国经此一战认清了当时中国的真正实力，随后发动了无数大大小小的战争试图抢占中国市场，而清政府的软弱腐败致使其一次又一次签下不平等条约，国土四分五裂，主权丧失，赔款无数。

其中香港、澳门、台湾的割让影响最大。在《香港条约》的签订过程中，外交官李鸿章在听说英国想要租借香港100年后，持坚决反对态度，在经历了漫长的讨论后，最终将租借期减少一年，定为99年。当时的许多人认为其中只差了一年，香港还是和中国分离了那么久，这次的外交是完全失败的，其实并不是，这一年时间的减少为香港如今的回归贡献了重要力量。

李鸿章是晚清时期的一位颇有争议的著名人物，他少年时期展露出异于常人的聪慧，读书刻苦，对经史的充分学习为后续的国家治理打下坚实的基础，后来他顺利通过科举进入仕途，受业于曾国藩门下。

后来受朝廷之命负责太平军的镇压，在军中李鸿章行事作风明快果断，能够对当前的战况做出迅速的决断。无论在战争中还是在晚清的洋务运动中，李鸿章都起着重要作用。

他曾担任两江总督任、直隶总督等职位，当时的中国近代早期四大军工企业，其中三个都是由李鸿章创办的。他坚信军事力量决定一个国家国力的强弱，花费大量心思在这些军工企业上，使当时清政府的军事力量得到了一定的增强。

在七八十年代，李鸿章又奉命创办了一系列民用企业，对于企业的经营之道也在逐渐革新，从最早的官督商办转化为官商合办，在一定程度上加速了中国资本主义发展，同时也是中国近代化开始的标志。李鸿章作为洋务重臣的一生中，为中国的企业发展做出了不可替代的贡献。

李鸿章是不折不扣的“全能型人才”，除了企业的经营。他在外交方面也展现出过人的才华，被清政府任命为长期外交官。李鸿章在看到清政府面对外国侵略战争节节败退时，意识到外交方面的重要性，建议采用“以夷制夷”的外交手段，利用外交谈判尽可能为国家争取更多的时间发展经济和军事，才有可能扭转局面，不过后期的发展并没有按照他的设想进行。

在和日本签订《中日修好条规》时，细心的李鸿章根据当时情况分析日本将来必定会危害到中国利益，并积极支持台湾巡阅，即使早已预料到，可后来日本还是吞并了琉球，并在《马关条约》签订后，如愿以偿得到了台湾及其附属岛屿。

当时清政府腐败严重，慈禧贪恋权势不肯将国家利益放在第一位，李鸿章作为慈禧太后的宠臣，他所做的事绝对不可能触动到太后的利益，而另一方面他也不想让列强肆无忌惮地瓜分中国，在当时的社会环境下，李鸿章想要同时满足这两个条件是很困难的，想要做的许多事都受到了限制。

人无完人，随着社会环境的变化，人也会有相应的改变，负责争取国家利益的外交大臣李鸿章在战争后期开始收受贿赂，在各类不平等条约的签订时，列强甚至明确指名李鸿章参加谈判，俄国曾经为了使李鸿章放弃自造铁路的政策推行，试图以300万卢布来贿赂他，不过最终因为俄国人的出尔反尔，他们的阴谋没能得逞。

李鸿章拥有外交方面的才华，但是国家综合实力方面的悬殊差距并不是仅靠外交手段就能够弥补的，他一生中签订了三十多个不平等条约，最终在《辛丑条约》签订后含恨而死。

在百姓心中他是“卖国贼”，他们看到的是李鸿章坐在谈判桌上一次又一次地签下不平等条约，将国家主权拱手让人，却没有看到李鸿章作为弱国的国家代表在谈判桌上的无奈。

他多次据理力争为国家争取利益，将赔款数额一降再降，使割让的土地范围缩小，但是这样争取的利益在最终签订的条约面前显得微不足道，弱国无外交，当时的中国在谈判桌上就像狼群中的羊，没有强大的实力只能任人宰割，其实归根结底是清政府的软弱腐败，并不能将使国家主权丧失的罪名都归结于李鸿章个人，也不能因为李鸿章收受贿赂，就全盘否定他在晚清外交上做出的贡献。

1898年《香港条约》的签订，让我国痛失香港99年。其实英国最先提出的并不是租借香港99年，而是100年，李鸿章听到这个租期后表示强烈反对，和英国代表僵持了很长时间，据理力争，最终才将租期减少了一年。当时的很多人不理解他的做法，既然已经租借99年了还差这一年吗？

李鸿章的做法其实和当时西方列强的国际法相关，他在谈判前仔细研究了国际法，知道租界地区时间一旦达到100年，这片区域就会直接属于租借方，并不会归还。在《香港条约》中提出租借香港100年，一旦条约生效，香港将再也没有回归的可能。

香港是我国的重要港口之一，其商业价值不可估量，李鸿章不愿将香港拱手让人，于是尽最大努力在谈判中将租期100年降为99年，他当时想的是，就算现在没有能力将香港收回，那99年后呢？也许那时候国家已经变得更加强大，已经不再被欺凌，有足够的能力收回香港，他已经看不到这一天了，但还是留下一个希望，给子孙后代留下一个可能性。

在外交活动中，一个细节可能会影响到国家的长久利益，李鸿章在晚清时期的外交事务中做出的贡献是不可估量的。今天的中国也没有辜负李鸿章当年在谈判桌上争取到的一年转机，国力强盛，在英国租借到期的时候收回了香港主权，香港和祖国分离了99年终于回到了祖国的怀抱。

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