对于沛县起兵这件事，司马迁老爷子估计写史记的时候，就已经预料到后世会有所怀疑了，所以对这段写得特别细。

简单来说：刘邦原来是一个沛县的派出所所长，萧何是当地的县委秘书长。从职务上来看，萧何自然是在刘邦之上的。

不过，在陈胜吴广起义的同时，恰逢当时刘邦这个派出所所长，押送沛县百姓去骊山做工，因为路上有人逃走，所以刘邦没法交差，只能带着人在沛县老家周围的山上躲藏。而陈胜吴广起义之后，沛县当地的县令也打算起兵，所以这时候就想到了刘邦，约定让刘邦来做外援。

然而好巧不巧的是，就在大家决定起兵之前，这位县令却忽然反悔了。这位县令反悔，自然等于把所有人都推出去送死，大家自然不愿意。所以接下来，刘邦就带着人杀进县城，干掉了这个县令。至于接下来，刘邦因为是这支军队的首领，所以自然就被推举为沛县的新县令。至于萧何等人，虽然原本职位比刘邦高，但是因为他们都是文官，而且当时兵权在刘邦手里，自然也就只能听刘邦的了。

当然，整个过程，远比以上所说的这些要复杂得多，而且牵扯到了很多的人和事，还有当时的时代背景。这些影响因素，但凡差任何一条，可能都不会有刘邦做首领的这个结果。

刘邦起兵的真实情况，其实是这样的：

秦朝末年，随着秦始皇去世，各方势力开始蠢蠢欲动。尤其是那些六国旧贵族，在秦始皇活着的时候，他们对秦始皇畏之如虎，因为秦始皇当年曾经指挥秦国大军，横扫了他们的国家。六国完整的时候，尚且挡不住秦始皇。所以，秦始皇活着的时候，那些六国贵族会有一种本能的畏惧，根本不敢起兵。

但是，随着秦始皇去世，压在这些旧贵族身上最沉重的负担，彻底消失了，他们自然就敢起兵造反了。再加上后来秦国高层又开始内斗，赵高等人把秦国高层搞得一塌糊涂，这就导致秦朝的统治机器，进一步衰落了。

顺便说一句，在秦朝的时候，六国旧贵族的数量其实非常多。这主要是因为，春秋战国时期实行‘世禄世卿制’，导致基本上只有贵族，才能保证子嗣绵延不断。一般的平民阶层，穷过三代之后，基本上就没有结婚生子的可能了。所以，当时的秦朝百姓，超过一半人，基本上祖上都是贵族。

也正是因为这个原因，秦始皇统一天下之后，根本没办法清理这些六国旧贵族。因为如果要追究的话，秦始皇恐怕得把整个秦朝的人，杀掉一大半才行。非但不能杀，秦始皇甚至还得让这些旧贵族做官。因为当时没有察举制或者科举制之类的制度，只有这些贵族之后，才懂得怎么去管理国家。

所以，秦始皇在位的时候，很多六国的旧贵族，不光可以活得很滋润，而且还可以在秦朝高层做官。比如后来汉初几大异姓诸侯王之一的吴芮，祖上就是当年称霸一时的吴王阖闾。而吴芮的亲爹，当年则是做过楚国末代楚王的贴身司马。

而到了秦朝末年的时候，吴芮则是利用这个身份，率领当地百姓起兵，最后成了起义军内部非常重要的一支军队。而像吴芮这种情况，当时在秦朝几乎遍地都是。

就是在这样的时代背景下，陈胜吴广首先在大泽乡起兵了。而随着陈胜吴广开始起兵，各地的六国旧贵族，也纷纷起兵。当时沛县这边的情况，基本上也是如此。

沛县这边，刘邦原本只是一个亭长，类比现在基本上就是派出所所长。在担任派出所所长期间，刘邦交友广泛，建立了非常强大的群众基础。而且，派出所所长这种工作，难免会和一些社会闲散人员打交道。这就导致刘邦在当地的社会环境当中，扮演了一个非常特殊的角色。

这种角色，在平时或许并不影响什么。在秦朝的体制之下，贵族之后的县令，以及精通法律的萧何，都可以位居刘邦之上，做刘邦的上司。但当乱世到来的时候，情况就会变得截然不同了。

就在陈胜吴广起事之后，当时沛县这边，也开始暗流涌动。恰在这之前，刘邦作为当地的派出所所长，要押送一批壮劳力去骊山。然而在前往咸阳的路上，刚刚上路，下面就有人开始逃跑。按照秦朝的法律，如果刘邦没能把这些壮劳力送到咸阳，那他必死无疑。所以后来，刘邦干脆直接放了所有人，自己也不去咸阳了，就此落草为寇。

不过，刘邦在山里躲藏的日子，并不算长。因为这不久之后，沛县地区就开始逐渐暗流涌动。史书没有记载，当时沛县县令的具体身份。但据后世史学家推测，这位县令极有可能也是六国的旧贵族之后。所以，这时这位县令也想拉起一支队伍，反抗秦朝的统治。

但问题是，如果就这么大摇大摆的起兵，说不定还没起兵，就被周围的秦国官员给镇压了。最好的办法，就是先积攒足够的力量，有能力起兵之后再说。而这位县令，似乎又是一位空降的县令，在沛县并没有什么根基。

所以这个时候，这位县令就想到了沛县当地的一些家族，以及外边躲藏的刘邦一行人。当时刘邦身边，已经聚集了上百人，完全可以满足起兵的要求。所以接下来，这位县令就联系了下面的萧何等人，同时联系了在外面的刘邦，打算联合大家一起造反。

但是，就在造反开始之前，这位县令忽然意识到：如果就这样起兵的话，自己很有可能会被架空。因为兵权都在刘邦手里，他只是一个光杆司令而已。所以这个时候，这个县令就反悔了。有可能是真的不打算起兵了，也有可能是想借这个机会，彻底收编刘邦这一伙人。总之，当时这位县令在起兵之前，忽然说自己不起兵了。

但问题是，此时已是箭在弦上，不得不发。如果不起兵，那之前和他商量起兵的人，就极有可能都被折进去。尤其是萧何，要知道，当时萧何不是自己想要搞事情，而是萧家全家上下几十口人，都打算搞事情。如果这位县令不起兵了，回头追查下来，萧家恐怕就是满门被杀绝的下场了。

所以，在这个关键时刻，萧何在城内做接应，同时联系了刘邦做外援。就这样，双方一鼓作气，控制了整个县城。至于那位倒霉的县令，也死在了乱军之中。

而控制了县城之后，接下来问题的关键，就是选择谁做领导了。

这时候大家有两个选择，一是选萧何，另一个就是选刘邦。照理来说，萧何原本比刘邦的官大，此时也应该由他来做领导。但问题是，不知道当时萧何是谦虚，还是真的不想做领导，推辞了好几回。就在萧何推辞的功夫，刘邦直接坐到了主位上。和他交好的几个县里的灰色地带人员，见到这一幕之后，也都站到了刘邦身边。

再加上此时的刘邦，身后还有上百人支持。而且刘邦在沛县这边的灰色地带，又比较吃得开。这样一来，萧何自然也就没有了任何优势，只能尊刘邦做领导了。

这就是为什么刘邦起兵之后，萧何的官职一直比刘邦大。但起兵之后，却反过来由刘邦做老大的原因。