五代十国时期是中国上有名的乱世时期，短短几十年，很多军阀纷纷登上历史舞台，称王称帝。五代，公元907-960年，包括后梁、后唐、后晋、后汉、后周等，十国，公元902-929年，包括吴、南唐、吴越、楚、闽、南汉、前蜀、后蜀、南平、北汉等。相对十国，本文着重讲以下五代的历史。

一、后梁

开平元年（907年），朱温废唐哀帝，自立为皇帝，改名为晃，建都开封，国号为“梁”，史称“后梁”。

朱温的称帝前后，革除了一些唐朝积弊，奖励农耕，减轻租税，基本上统一了黄河中下游地区。朱温虽然做了一些改革，但他残暴成性，战争中滥行杀戮，与李克用父子两年作战，使黄河两岸遭到严重破坏。

至后梁末帝朱友贞时，内部分裂，国力进一步削弱。公元923年10月，后唐庄宗李存勖攻入开封，后梁末帝自杀，后梁灭亡。

二、后唐

后唐为李存勖所建，建都洛阳，历4帝，前后约14年。龙德三年（923年）四月，李存勖称帝于魏州，改元同光，国号“唐”，史称“后唐”。李存勖执政后期骄奢淫逸，重用伶人、宦官，诛杀功臣，激起魏州兵变。李存勖在洛阳被乱兵杀死，是为庄宗。李嗣源进入洛阳称帝，改名李亶，改元天成。

李嗣源即位后，改革弊政，杀宦官，诛孔谦，废苛法，均田税，政局有所改善。但他也猜忌大臣，公元933年病死，其子李从厚即位，是为闵帝。

934年4月，河东节度使李从珂（李嗣源养子）起兵杀从厚，自立为帝，是为末帝。公元936年，石敬瑭勾结契丹攻入洛阳，李从珂自杀，后唐亡。

三、后晋

后晋为石敬瑭所建，历2帝，前后约11年。936年夏，石敬瑭派人向契丹称臣，认契丹皇帝耶律德光为父，并讲幽云十六州拱手献给契丹。十一月，耶律德光在太原册立石敬瑭为大晋皇帝，改元天福，国号“晋”，史称“后晋”。石敬瑭也因此成为历史上臭名昭著的儿皇帝。

石敬瑭的地位并不稳固，他对契丹的屈辱行为，遭到人民的唾弃。尽管石敬瑭卑躬屈膝地侍奉契丹，仍然遭到契丹人的责备。天福七年，石敬瑭忧郁而死，其侄石重贵即位，史称出帝。他想硬气一下，不再向契丹称臣，只称孙。公元947年，契丹派兵入开封，俘虏石重贵北迁，后晋灭亡。次年正月，耶律德光在开封称帝，改国号为“辽”。

四、后汉

后汉是刘知远（即后汉高祖）所建，建都开封，共2帝，前后约4年。

刘知远是沙陀人，后晋天福六年（941年）七月，任太原留守、河东节度使。开运三年（947年），契丹攻后晋时，刘知远冷眼旁观。次年二年，刘知远在太原称帝，国号“汉”，史称“后汉”。

公元948年正月，刘知远去世，后汉隐帝即位。后汉隐帝刘承祐即位后不久，杀戮辅政大臣，并杀害了大将郭威的家属，逼反郭威。950年底，后汉隐帝被乱兵所杀，后汉亡。

五、后周

后周为郭威所建，建都开封，共3帝，约10年。

公元951年正月，郭威即帝位，改国号为“周”，史称“后周”。郭威针对前朝的弊政，进行了一些改革，减轻刑罚，废除苛税，减轻了老百姓的负担。

显德元年（954年）正月，郭威病死，养子柴荣即位，是为世宗。柴荣立志统一中国，他继续推进改革，整顿吏治，改革军队，富国强兵，为统一打下了坚实的基础。可惜的是，显德六年六月，柴荣在北征契丹回师途中染病，回开封后不久去世。

显德七年正月，赵匡胤发动陈桥兵变，取代后周，建立宋朝，后周灭亡。

后周的灭亡，标志着五代的结束。十国的时期和五代差不过。历史上把这段乱世统称为五代十国。

以下是五代十国的兴亡表：