朱元璋驱除鞑虏，光复河山，建立大明。身为明朝的开国皇帝，朱元璋一生身经百战，麾下谋臣似雨，猛将如云，明朝大军一度成为东亚地区当之无愧的最强者。不过，山外青山楼外楼，明军再强大，朱元璋再厉害，也有两个对手，让他无可奈何，费尽移山心力，仍然不能把这两个对手消灭。

这两大对手的凶悍到何种程度？不仅朱元璋终其一生没能解决，而且他们绵延不绝愈演愈烈，在随后的两百年间，一直成为明朝皇帝的噩梦，萦绕心头挥之不去，给明朝江山造成极大威胁，甚至一度把大明朝逼到亡国的险恶处境中。一直到两百年后，一带名相张居正才给明朝彻底终结这两大对手。

这两个对手，就是明朝历史上的老大难问题，俗称“南倭北虏”。南倭是对来自东南海上的倭寇海盗的统称，北虏则是指西北塞外元朝残余势力。先说这个南倭问题。说起倭寇，自然不能不提发源地日本。朱元璋开国后，周边国家面对东亚腹地崛起的大明朝，纷纷表示臣服。

唯独远隔重洋的日本，倚仗海洋天险，加之长期处于割据混战状态，导致与明朝的交流往来，从开始就波澜起伏，极不顺畅。洪武二年，朱元璋派遣杨载等人出使日本，洽谈两国通好、以及共同解决倭寇海盗问题，结果因多方面原因，最终发生明朝使者被杀的惨剧。不仅如此，很多来自日本的浪人武士，勾结海盗，频频对明朝海疆进行骚扰劫掠，洪武年间有记录的就有四十多次。

朱元璋怒不可遏，但纵有雄兵百万也解决不了，毕竟远隔重洋，跨海作战难度极大。于是采取了与日本中断朝贡关系、实行海禁的对策，想以此巩固海防。海禁的实行，使得两国之间的正常经贸往来，受到极大阻碍。日本海商为了获得明朝的瓷器、丝绸等商品，铤而走险，采取走私甚至武装劫掠的非法方式，使得倭寇之患愈演愈烈，在嘉靖年间发展到顶峰。

北虏问题更是触目惊心。朱元璋统一中原后，元朝残余势力并未被彻底歼灭，而是北还故土，重新回到祖先崛起的漠北草原，史称北元。他们在中原打不过明军，但到了天高地广、疆域无垠的大草原，恰好比鱼儿入海。朱元璋先后组织过数次大规模北征，出动大军，想来个犁庭扫穴，永绝后患，虽斩获颇丰，但始终不能达成全歼的目标。

后来随着明军打击力度的下降，北元分裂为瓦剌和鞑靼两部，瓦剌迅速强大，最终重新成为明朝北疆大患，屡次发兵南下，侵扰明朝边塞地区。朱元璋死后才五十余年，瓦剌部于正统十四年大举入侵，在土木堡大败明军，明英宗朱祁镇被生俘，刚刚立国不足百年的明朝，就面临亡国之巨大风险，幸亏于谦等忠正贤臣力挽狂澜，让大明躲过一劫。

到嘉靖皇帝在位期间，南倭北虏问题来了个总爆发，同时达到最高峰。海上的倭寇大规模入侵江南一带，深入苏杭等东南财赋重地，烧杀劫掠，已经从疥癣之疾发展成心腹大患。嘉靖二十九年，鞑靼部俺答汗率军突破长城，兵临京师城下，天下震动。嘉靖皇帝焦头烂额，机械执行兵来将挡水来土掩的被动对策，南倭北虏问题有所改观，但始终不能解决。

隆庆皇帝在位时，南倭北虏才彻底得以终结。隆庆帝虽知名度不高，但却是个灵活务实的好皇帝。他重用一代名臣张居正，面对错综复杂的棘手局面，采取了正本清源之策。张居正认识到，不论南倭还是北虏有一个共同特点，都是发生在明朝与他们的经贸往来渠道被切断后，他们通过商贸无法获得明朝的茶叶、铁器、粮食布匹，或者丝绸瓷器等大宗商品，才会铤而走险，导致矛盾激化。

找到根源后，问题迎刃而解。在张居正大力促成下，隆庆四年，皇帝颁布诏书，下令开放海禁，放宽海外贸易，允许民间私人从事东西二洋贸易。史称“隆庆开关”。同年，与鞑靼俺答汗订立和议，重开边境市场，两国在市场上互通有无。史称“隆庆和议”。从此，明朝商品货畅其流，不必动刀动枪，不必你死我活，通过正常贸易即可获得，南倭北虏问题消弭于无形。一纸诏书，一纸合约，张居正用两张纸解决了千军万马都无能为力的大问题。