神机营从组建到高速发展再到衰落的四十年间，清朝除了吸收俄国赠送的万杆洋枪之外，还向洋人订购五千枝洋枪装备神机营。所以，初建的神机营枪炮的拥有总数占比远远超过火器拥有率很高的淮军。除此之外，清廷不但购买洋炮，还对洋人的开花炮进行大量仿制。到了光绪初年，清廷还定购了十分先进的克虏伯炮交付神机营。同时，为了得到最新的战术以及战法熏陶，清廷轮番派遣马、步士卒到天津和大沽接受洋人教官的指导训练。这些接受洋人阵法指导训练的神机营士卒返京回营后，遂即就在神机营内推广洋枪洋炮的使用以及先进战术战法！

耗费如此巨资打造的神机营成为了以慈禧为代表的清廷统治者的青睐，无论是北京重要地带的守卫抑或是太后、皇帝的出行，神机营都是以近卫军的姿态出现。至于对内作战，神机营参与过平定游荡于陕、晋、直地区的捻军起义；左宗棠出征新疆，神机营亦有部分将士随行征战。因为神机营是清廷的宝贝部队，所以一般用于京畿地区的防卫，几乎不参与对外战争！虽然没有直接参与对外作战，但是清廷一直把其当做“无事拱卫神京，有事资以制敌”的劲旅！中俄边境摩擦时期，清廷调集神机营马步练勇3000分赴库伦、乌里雅苏台、科伦布教练士卒，帮助布防！中法战争时，法国要求清朝赔偿巨额军费，神机营创始人醇亲王主张“以赔款用作战费，调神机营驻南苑”以备万一！此外，神机营士卒也多次被派往东北以及西北边防要地参与当地驻防官兵的培训。

虽然清朝对神机营耗费了心血，可是他们的战斗力仍然是一塌糊涂，相比草包亦不遑多让！其根本原因在于八旗积弊太深，难以革新！

据传，凡是进神机营当兵的多是以清朝宗室为主的官二代们，清朝称之为“黄带子”、“红带子”。他们参军的目的只是为了捞钱和镀金，对于日常训练往往找人顶替。即使本人进行日常训练，也仅仅只是走走过场，糊弄自己而已！神机营创始人奕譞曾奉命检阅神机营操练，只见其“士弱马疲，步伐错乱”，并且因此导致兵士从马上摔落伤了大腿。奕譞诘问其人，其人竟然答复，“我打磨厂货臭豆腐者，安能骑？”到了神机营后期，其中士兵大多老幼参杂！史载神机营在中日战争时曾奉命出兵，有人在卢沟桥看见的他们，只见“前二名皆已留髯，第三名则十一二龄之童子也，余者皆衣不周体，蹲据道旁不愿前进。”如果说战前神机营承平日久，其自尊心未经惨败触痛而改变。可是甲午战争后，且看神机营接下来的行为，形容为“不堪入目”稍显不足！

1897年某日，神机营操练，令人奇怪的是兵士们每每操练一回合，立刻进入帐中，旁观者都以为士卒只是暂时休憩。但是，无意中有人见帐中布满鸦片烟膏，士兵们正在其间拼命吸食，等到下一回合操练时间再懒散出账，一合完毕遂即蜂拥入账吸食，如此反覆直到操练结束。然后，众兵士立刻携带帐篷烟具呼啸离开！离开的神机营士兵归家后做的第一件事就是架起鸟笼，游荡在茶馆店铺之间！

百姓因此送给他们一句谚语：“见贼要跑，雇替要早，进营要少”。

除了八旗军本身固有的积弊之外，八旗士兵对于军事武器所用到的数理知识也是极其匮乏，“官不知表准，哨官不知密达（长度单位米meter的音译），兵士不知抛物线”。

而且，神机营除了威远队采用新式火器操练外，其他营队所操练的武器多为鸟枪、抬枪等老式火器为主，不适合近代战争。

虽然神机营初期组建之时也招募了许多有技术、有战斗经验的人员，可是大多数人还是奔着神机营优厚的待遇来的。臃肿的管理机构，不但占据了经费开支还降低了其运行的效率！