启晚年生活奢侈,终日沉迷于歌舞声色之中,朝中政事不修。后来启死了之后,王室内乱。既然是“家天下”了,权位当然应该由他的儿子来继承了。但启有五个儿子,结果谁也不肯让步,于是五个儿子为了争夺权位,展开了激烈的斗争。后来权位被其中之一的太康所得。不幸的是,太康即位后,不但没有改善朝政,反而终日田猎无度,流连于美色酒肉之中。加上之前夺权斗争造成的内乱,朝中众臣很是失望。这样,太康逐渐失去了民心,给一些觊觎权位已久的诸侯有了可趁之机。
东夷族有穷氏首领后羿看到夏王朝内部矛盾重重,就趁太康出去田猎之时,领兵拦截了太康的归路。太康见此状况,惊慌不已,吓得有家不敢回,拔腿就跑。但他哪里逃得掉,后羿乃是当时闻名的神箭手,他拔出利箭,张开大弓,于十里之外将太康射杀。
太康死后,其弟仲康继位,仲康势弱,当了傀儡。仲康死后,其子相继位。后羿把相赶走,自己当了国王,这就是史书上称作“太康失国”和“后羿代夏”的故事。
太康失国,皆因为他不顾百姓,只图自己享乐,使得王道不正。而可悲的是,后羿得位以后,居然也重蹈了太康的覆辙。后羿自持善射,以为天下无人不服,便对自己的言行不加丝毫约束。他像太康一样终日沉湎于酒色,不问政事。后来,在他的亲信中有一个叫寒浞的,此人诡计多端,早想除掉后羿取而代之。他知后羿目中无人,于是伺机暗杀了后羿,自己当上了国君。 这“家天下”的夏朝,才传了两位君王,权位就落到了外姓人手中。