提及清朝，许多人的第一印象就是贫穷落后。确实，学习过历史的朋友都知道，清王朝在近代一系列战争中几乎全败，对外签订了大量丧权辱国的条约，不可谓不屈辱。除割地赔款条约外，辫子，丧权辱国，软弱可欺，我们可以给这个朝代贴很多标签。鲜为人知的是，这个中国历史上最屈辱的朝代在其鼎盛时也拥有一千三百多万平方公里的国土。

“中国最孤行专断的帝国时期是在清时代，具体地说是在清朝的早期。到了18世纪，中国又一次成为一个完全合格的帝国……在中国的全盛时期，中国在全球没有可以与之相匹敌的国家，这是指没有其他大国能够向中国的帝国地位挑战，甚至如果中国想进一步扩张的话，也不会有任何其他大国能抵挡中国的扩张。”这是前美国安全顾问布热津斯基对清朝的评价。这样看来，清朝也并非如人们所想的那般弱小，如果没有清朝，中国近代的国土面积将会有多大？

相信绝大多数朋友都会想当然的认为如果没有清朝的存在，中国的历史将会被改写，中国就不会割让如此多的的领土，不光如此，中华还会繁荣昌盛，赶上工业革命，提前进入新时代，进而与西方列强争霸。

其实不然。首先我们要知道的是，十九世纪的中国换做任何朝代，都会是封建王朝。封建王朝有它的局限性。对比前明，如果没有清朝，中国就只有传统的汉地。领土面积极大缩水。要知道，汉朝的长城在当今的蒙古国境内，而明朝的长城只在北京外，这其中的差距可是很大的。满清入关后，中国的领土就不仅仅是以前的四百万平方公里了：不光整个辽东，原满洲与蒙古各部落的地盘同样纳入中国版图，除此之外青藏的乌斯藏愿意归附，西藏成为中国的一部分。再加上入关后的东征西讨以及收复台湾，中国才有了如今版图的雏形。这功劳不可谓不大。

联系历史背景，清朝的存在也遏制了当时亚洲强国的扩张。番邦制度在东亚有几千年的历史，中国历来是宗主国，这一点毋庸置疑。值得一提的是，明清交替之际，西方已经迎来了殖民时代，相比后者东亚的番邦制度已经落后了。彼时俄罗斯的政治势力已经扩张到太平洋沿岸，不光如此，整个西伯利亚也被前者纳入版图。如果东方没有一个强大的帝国，俄罗斯势必会继续扩张，就不仅仅是《尼布楚条约》那么简单了。往大的方向说，如果蒙古，准格尔汗国被征服。长城以外就是俄罗斯，这是很可怕的事情。

另一方面，当时的英法等西方列强也开始陆续在亚洲建立殖民地，比如印度，阿富汗之类，不光如此，殖民强国荷兰甚至已经掌控印度尼西亚。西南边境在西藏，这是近代中国知识分子一直强调清政府警惕西方殖民者的要地。如果没有清朝，四川云南往外就是西方殖民地，这难道不是给人们上了一课？

1635年，统一内蒙古，1661年统一中原，1698年大败葛尔丹，外蒙古纳入版图。1720年，出兵西藏，1757灭准格尔。清朝消灭了所有可能威胁统一的因素，这一点是非常值得肯定的。十八世纪末，中国最北及最西完成对俄罗斯的接壤，东方的另一强悍力量诞生了。

因此我们可以大胆的说，如果没有清朝的存在，新疆西藏内蒙古等很多地区将不会出现在中国版图内。值得注意的是，明朝与清朝之间夹了一个大顺，所以当时人们只有两个选择，接受大顺的统治或者接受清朝统治，南明内部矛盾重重，难成气候。提及大顺咱们就得说说闯王李自成，李自成身旁都是些歪瓜裂枣，进军北京后大肆掠夺，最后百万大军毁于一旦。进一步说，如果没有清朝，中原的领土还有可能变得更小。甚至可能在西方的冲击下失去一系列藩属国，甚至失去北方大片土地！

没有清朝，中国很可能只有三百万平方公里的领土。联系历史，就明朝而言，中华文化就已经开始破罐子破摔了。清朝的失败很大程度在于统治阶级的自大狂妄与封建制度的局限性，这是所有封建朝代都无法逾越的。内部一片腐水，外部没有活水进来，自然也就无可救药，难免被人欺负。