作为一位相当出色的军事家，扩廓帖木儿凭借着才华在元朝之中立足。在早年他就在朝堂中脱颖而出，成为皇帝身边的重臣。尽管如此，他的地位仍旧不稳固，因而又采取了一系列的措施来巩固自己的地位。等势力积累到一定阶段之后，扩廓帖木儿干脆直接自立为行省，使他的统治范围得到进一步扩大。

朱元璋的势力发展迅速，尽管扩廓帖木儿积极带领军队抵御，奈何还是无力回天，最终只好带领军队撤退到北方。《新元史》中曾言道：“扩廓帖木儿才不及其父，然崎岖塞上，卒全忠孝，明太祖谓之奇男子，谅矣哉。”通过朋礼党争，使得扩廓帖木儿成为国家的左丞相。尽管如此，他在朝廷中的地位却并不稳固。

元朝向来有按照家世来任用官员的传统，扩廓贴木儿虽然也是蒙古人，但在朝廷中的地位仍旧不比其他出身世家大族的官员。最为关键的是，在叛贼被镇压之后，他又与太子党反目成仇，太子也将其视为眼中钉，不断地在朝堂中向他使绊子。对于自身的处境，扩廓贴木儿也十分清晰，因此便主动请求前往南方地区任职。

元顺帝便将其加封为河南王，负责调集天下兵马镇压江淮地区的叛乱。等他到达河南地区之后，由于朱元璋早已加强戒备，导致他进攻受阻，只好选择按兵不动。扩廓帖木儿本想趁此机会调集关中的四位军阀，将这四路大军收入囊中，却没想到计划被破，被迫与之进行交战，长达一年也没能分出胜负。

很快，扩廓帖木儿就自立为行省，并且私下还与高丽政权相互派遣使者往来。在与朱元璋方面的战斗上更是除了在徐州地区有过一次小规模的交战之外，就迟迟没有南下征伐的行为，这也让元顺帝怀疑他是否有异心，多次催促他南下。为了不引起皇帝的怀疑，扩廓帖木儿就派遣他的弟弟驻守在山东地区，而继续与其他将领交战。

元顺帝也知道扩廓贴木儿与那些将领之间的矛盾，希望其和解，但扩廓帖木儿却直接对其发起进攻。元顺帝感到无奈，就命令皇太子总领天下兵马，联合扩廓贴木儿的军队对江淮地区发起总攻。而他的这个举动实际上就是剥夺了扩廓帖木儿调集天下兵马的权力，使之行为受到节制。

正当元朝内部矛盾不断爆发的同时，在南方地区的朱元璋也已经自立为帝。情况实在是太过紧急，元朝的一位翰林学士就请求让扩廓帖木儿带领军队前往攻打朱元璋，但却没有被元朝朝廷所采纳。等到扩廓贴木儿在与朱元璋方面的一场战争获得胜利之后，皇帝这才醒悟过来，恢复了扩廓帖木儿河南王的官爵，并让他带领军队赶往抵御。

这时明朝军队已经渡过黄河，若是再不进行抵御，则会失去更多的领土。元顺帝以及皇太子都舍弃了大都向北方逃跑，使得元朝在中原地区的统治彻底结束，而扩廓贴木儿则作为国家重臣，担负起复兴元朝的重任。在明朝军队占领大都地区之后，就继续派遣徐达等人攻打河北地区，并将其作为进攻山西的跳板，对河北地区充满渴望。

当然，明朝还派遣援朝的一位归降大臣前往招降扩廓贴木儿，只是没能成功而已。常遇春就立刻带领主力部队南下，攻打中山、保定等城池，作为此次进攻的北路军，徐达则带领南路军攻打泽州。面对明朝方面大举来袭，扩廓帖木儿也立刻对军队进行了部署，派军袭击了汤和的队伍，凭借着出其不意获得了这场战争的胜利。等捷报传回上都地区之后，元顺帝十分喜悦，立刻将其加封为齐王，让他收复大都地区。

扩廓帖木儿也有心想要扩大自己的战果，他本来已经带领军队到达保安州附近，奈何却听说明朝方面突然赶到河北地区。扩廓帖木儿急忙率领军队前往营救，在抵达前线之后重新对军队进行部署，本想要战暂时休息之后再行发起攻击，却没想到竟在他夜晚读书之时，发现明朝军队发起了猛烈的攻击。

在间谍的里应外合之下，扩廓贴木儿的军队损失惨重。情况实在是太过紧急，他只穿了一只靴子就骑着骏马逃跑，身边也只有十多位侍卫跟从。逃到大同之后的扩廓贴木儿仍旧拒绝明朝方面的招降，并带领军队继续抵抗。元顺帝俨然也将他看作了最后的希望，不断地加封他，以此收买他。扩廓贴木儿虽然并不为所动，但是在国家存亡的危急关头，他还是勇敢地拿起武器保卫国家，只是实力太过悬殊，最终还是难逃失败的结局。

《明史》中曾这样评价他：“扩廓百战不屈，欲继先志，而赍恨以死……要皆元之忠臣也。”在与明朝方面的决战之中，这扩廓帖木儿可谓是表现得极其出色。只见他带领军队冲入敌军阵营之中，身先士卒，使得士气一度大震。奈何在绝对实力的对比之下，所有的一切都是浮云，以至于最终献出了生命也没能改变结局。但不能否认，他这种为了国家而甘愿奉献生命的行为也是值得敬佩的。

参考资料：

《明史卷一二四，列传第一二》