众所周知，苏联是二战后唯一可以与美国匹敌的强国，其综合国力一直傲视群雄。在衡量国力的众多标准之中，军事作为苏联的强项，一直备受苏联高层的关注。自斯大林开始，先后继任的赫鲁晓夫、勃列日涅夫都在大力扩充武装力量、发展军事科技，研制出众多先进的武器装备。20世纪70年代，苏联的实力达到鼎盛，此时的苏联军队凭借庞大的规模、雄厚的军力、先进的装备，被西方阵营视为“具有灭世力量的最强武力”。

西方为何这么恐惧苏联呢？首先，苏联拥有世界上最强大的陆军力量。自二战时起，苏联着力完善“大纵深”战略理论，大力推动陆军机械化部队建设，不断推出先进型号的装甲车与坦克，并大力投入生产。在冷战高峰期，苏联共拥有55200辆主战坦克，装备193个坦克师和机步师，后方的军工厂还以每年3000辆坦克、每年4000~6000辆装甲车的速度为军队提供补充。苏联陆军不仅坦克数量超过北约总合，而且其T-64、T-80等坦克性能也要比北约先进。（当时豹2、艾布拉姆斯还没投入量产）

其次，苏联拥有世界上最强大的核武力量。在核武器研究领域，苏联虽然起步晚于美国，但速度却远超过美国。1960年，苏联只有几千枚核弹，仅抵美国的十分之一，但是到了1980年，苏联拥有40000枚核弹，爆炸总当量为100亿吨，已经将美国甩在了后面。同时，苏联建立了全球最大的战略打击力量——战略火箭军，其军编制齐全，素质过硬，并配备数量巨大的洲际导弹，可以实现对美国本土的战略核打击。

不过，鼎盛时的苏军虽无比强大，却也并非完全不可战胜。如同苏联工业一样，苏联军队也一直受“苏联模式”的制约和束缚，总体发展并不平衡，有不少薄弱环节。而这些薄弱环节，也成为了苏军的“阿喀琉斯之踵”，使得苏军至少在两个领域落后于西方，并且随着时代的演进，这种落后的差距还越拉越大。

第一，苏军在海军方面落后于西方。苏联海军虽然实力强大，舰艇众多，但军舰总吨位却远不如美国，这意味着苏联海军舰艇较小，远洋作战能力不足。苏联海军由于费用和损耗率高，舰艇的在航率只有15%，大多数军舰每年85%的时间停泊在港口中，而美国海军舰艇的在航率达34%。苏联海军的航空母舰较少，海军远程打击能力相对较弱，而美国却拥有众多航母编队，可以快速部署到海洋的各个角落。

第二，苏军在空军方面落后于西方。苏联空军的主要战略武器仍然是50年代的Tu-95轰炸机，在性能上不如美国空军的B-52轰炸机。据美国估计，在对于空军相当重要的微电子技术领域，苏联落后美国7~9年。不可否认，苏联推出了“雅克系列”、“苏霍伊系列”、“米格系列”等著名系列战机，但西方对它们的评价却是：动力不足，工艺粗糙，电子化程度低。西方甚至认为，苏联空军是苏联五大军种中最落后的。