1947年1月，国军借助总兵力上的优势，从南北两线集结30余万部队对我军华野部队进行夹击。其中南线主力为欧震集团，北线则是李仙洲集团。两大集团的部署是由欧震率军进攻华野主力所在地临沂，而李仙洲同时从北面压缩华野空间，妄图扼杀掉我军在山东的全部主力。此时威胁最大的是欧震兵团，由于鲁南战役的教训还在眼前，国军在这次行动中严令各军不得擅自凸出队列，保持队形以免被我军各个击破。因此欧震兵团分为左中右三路，行动速度缓慢但是十分稳妥，互相策应的很好，一时间华野难以硬碰硬打掉南线这个庞大的对手。

不过华野打仗，一向善于出奇制胜，主动求变。这一战当然也不例外。华野在危局面前，采用了什么作战方案呢？说来非常大胆，也很有华野的一贯作战特点：放弃临沂，主力部队转而秘密北上寻找李仙洲决战！这个想法非常有创造性，一旦实施成功可以避开敌人的强军，打击相对弱一些的对手。

这种战法最关键的是要隐蔽，如果敌人得知了我军的军事企图，则必然无法奏效，还会丢掉临沂这一战略要地。毫无疑问，最重要的一步棋，就是布置好疑兵，在蒙阴拖住李仙洲前锋部队，使敌人确信华野大军始终在临沂一带，而我军主力实际上却已迅速北上合围对手！

要实现这一点谈何容易？华野指挥部想出一条妙计。2月10日，粟司令找来鲁中军区的封振武，向他下达了以所辖3个团7000人兵力，对外打出3个军的番号，也就是要佯装成华野南线主力的3个纵队，做形式上的抵挡，拖住欧震集团主力一个星期。封司令员犯了难，自己部队大多是些新兵，实力非常有限，现在接下这么关键的任务，如何能把这场戏演好？粟司令笑着告诉封振武，这就是临沂的空城计，我们要演给欧震看，其实并不难。他透漏给封振武一个利好情报：担任国军先锋的46军并不想进攻临沂，因为这原本就是支桂系控制的部队，有保存实力的想法。更主要的是，46军军长是韩练成，恰好是我军秘密安排在国军内部的高级将领，这一战将暗中配合华野，达成我军的战术目的。

封振武听完这个消息之后信心大增，依计而行。当然在具体布置疑兵的过程中，他还自己想出来很多小技巧。在每一个营地，都布置大量锅灶、草铺等物，摆出三个军的军需，仿佛真的有10万大军一样。这一点是效仿古代作战的计策，确实很好的迷惑了对手。整整一周之后，第46军还没搞清眼前局势，2万多人磨磨蹭蹭，处于蒙阴北部约60里的位置，保持观望。这点正中华野下怀，命令南北主力同时加紧行军步伐。47年2月15号，一路行军缓慢的国军南线兵团没遇到多大抵抗就占领了临沂，其中高层军官见状大喜，大肆吹嘘攻击临沂歼灭了华野16个旅的部队，山东解放军已经溃散，以此向南京请功。殊不知临沂本就是华野故意让出的空城，而在北边，李仙洲部就要大祸临头了。

在敌人还沉浸在夺取临沂的喜悦中，1947年2月19日，华野20万大军悄然完成了对莱芜一带的合围，此地足有李仙洲部主力5万余人。从华野10号采取行动，到大军完成转移包围莱芜，竟然一共只用了9天时间！2月20日总攻开始，20万大军势不可挡，莱芜城外枪炮声瞬时间响成一片。

23日凌晨李部被彻底压缩在城内7平方公里的小圈子里，这时敌人想要突围已无任何可能。而5万人挤在这么一小块地皮上，士兵心态近乎绝望。因为任何一枚华野发射的炮弹都能造成敌军数十人以上的伤亡。23日下午，李仙洲部2个军5万余人被华野全歼，17名将官沦为俘虏，这也是华野自46年6月开战以来取得的最辉煌歼敌纪录。