很多人都知道，周朝是姜子牙和周文王建立的；中国历史上第一个大一统王朝秦朝的前身，是战国时期的诸侯国秦国。很多人对周朝和战国时期的了解也就仅此而已了。

很多人不知道的是，西周、东周、春秋、战国这四个历史时期，都属于周朝这一个朝代。那么为何要把一个朝代划分为四个历史时期呢？东周和西周的划分难道只是因为都城位置的不同吗？这四个历史时期又有何不同呢？

西周和东周

我们都知道周文王当诸侯的时候叫“西伯昌”，既然叫“西伯”，说明他的国家位于中原的西方。周国的大本营在西方的关中地区（今陕西中部），在周文王时期夺取了洛阳盆地，关中和洛阳是周国仅有的两片领土。周灭商后，周公（姬旦）大力建设洛阳，把这里称之为“成周”，把关中的大本营称之为“宗周”，并把洛阳定为周朝的新都城，但是后世周天子的统治中心一直都在关中而非洛阳。

关中是“四塞之国”，四面有群山环抱，易守难攻，并且离当时最具威胁的敌人西戎较近，又是周朝发源的地方，所以西周选择定都于此。洛阳虽然四面也有群山环抱，却因为地处天下的最中央，四面受敌，易攻难守，不适合作为国都；但是位于天下中央也有优势，可以有力地控制四面八方的诸侯。

西周最初同时拥有关中和洛阳，国力与诸侯相比成碾压之势，关中和洛阳都有广袤的平原、充足的人口以及先进的农业生产技术。西周以关中为国之根本，以洛阳为控制四方诸侯的根本，所以能长期让诸侯们都俯首帖耳。

到了周幽王时期，犬戎入侵宗周，打败了周朝的军队，杀死了周幽王，并抢走了宗周。之后周平王继位，他并没有为了抢回宗周而和犬戎死磕，而是把已经被犬戎控制了的宗周“赏给了”秦国，自己跑去了洛阳。

从此周国失去了宗周，把国都迁到了洛阳，国力严重受损，不仅没能力继续控制四方诸侯，还受到洛阳附近郑国、晋国等大国的威胁和控制。

周朝最初定都于西方的关中，这段时期叫西周，后来定都于东方的洛阳，这段时期叫东周。西周时，是周天子控制诸侯，东周时，是诸侯控制周天子，这是东周和西周的区别。

春秋和战国

周国迁都到洛阳后，虽然落了难，但毕竟余威还在，周天子的地位一时半会不会有太大的动摇。再加上当时各诸侯国呈均势，没有诸侯敢无视周天子的权威，因为那等同于冒天下之大不韪，当时并没有哪个诸侯国有实力与全天下对抗。

周平王之后的几代周天子，都在尽力维护周朝的礼制，大诸侯们的不轨之心因此被压制；而小诸侯们需要周天子维护秩序，这样他们才不会遭到大诸侯的入侵，所以小诸侯国都比较拥护周天子。

总而言之，周国东迁之后周天子的权威虽然确实严重受损了，但各方诸侯仍需在面子上遵守周朝的礼制。

即便如此，大诸侯国仍需要扩张版图和势力，他们找到了一个合理的理由——尊王攘夷。所谓“尊王”，即是讨伐那些不听从周天子命令的诸侯，以尊王室；所谓“攘夷”，是指讨灭入侵中原的夷狄。当时周天子势微，无力保护北方的诸侯国，北方一些蛮夷就开始入侵中原，他们抢走了一些华夏族弱国的土地，并赖在中原不走。

做“尊王攘夷”之事可以收获美名，并且可以合情合理地攻打某些国家，既能扩张版图，又可以获得威望，是一举两得的好事。春秋时期就有五位霸主行尊王攘夷之事，这些霸主虽然经常打仗，却极少抢占其他国家的土地，除非是一些国家太过暴虐，才会被霸主兼并，总之春秋时期诸侯见的竞争不那么激烈，仁义礼让之风盛行，各国君主并不热衷于扩张版图，都想着联合在一起维护整个华夏族的利益。

到了后来，周天子的威严越来越弱，不守规矩的诸侯也越来越多，周朝的礼制逐渐败坏，诸侯们也不再团结了，而是互相征伐、互相兼并。从前诸侯间互相谦让，后来则是互相算计；从前君臣之间互相恪守本分，后来一些有权势的臣子就开始篡夺君主的地位。

春秋与战国的分界点大概在三家分晋和田氏代齐这段时间。晋国和齐国都是周朝分封的国家，这两国国君的地位受到周朝礼制和周天子的保护，后来晋国的韩、赵、魏三个家族瓜分了晋国，齐国的田氏取代了之前的国君姜氏，周威烈王反而第一个站出来承认这些乱臣贼子篡国的事实。

三家分晋和田氏代齐之后，周王室威严扫地，周朝的礼制成了笑话。再也没有任何东西可以制约秦、楚、齐、韩、赵、魏、燕七大诸侯，他们肆意挑起战争，持续数百年的战国时期便开始了。