自从南北朝割据百年最终被隋朝完成统一，整个隋朝时期，以及唐朝初期，高句丽这个名字，就一直出现在当朝统治者的征伐名单之上。

隋朝灭亡的原因有许多种解释，有认为主要是隋炀帝的暴政、挥霍，也有认为是从隋文帝征伐高句丽未果后，隋炀帝三征高句丽的战争失利，耗费了大量人力物力，劳民伤财。

但即便如此，而后的唐太宗李世民也选择了征伐高句丽。在李世民也没有取得什么成果，他的儿子唐高宗李治，也仍然将消灭高句丽作为当朝的重要目标。

两朝四代四位皇帝的轮番征伐，在中国历史上也是极为罕见。

这四位皇帝中，既有如隋文帝杨广终结乱世的一代名帝，唐太宗李世民这样的千古明帝，也有唐高宗李治这样的贤帝，还有隋炀帝这样以暴君形象闻名的皇帝。

四位风格迥然不同的皇帝，却在征伐高句丽这么一件事上态度的统一，让人不由得发问:为什么他们一定要灭掉高句丽呢？

1、高句丽的军事威胁

很多人可能以为高句丽是什么小国家，但高句丽强盛时期的疆域广阔，不仅包括中国东北地区，还扩展到朝鲜半岛北部和中部。其军队人数顶峰之际更是高达60万。

可以说，隋唐时期的高句丽，不是什么地区性的小国，可以说是有着地区霸权的国家，甚至可以说有着与唐朝争夺东亚霸权的潜力。

虽然表面上高句丽向隋唐俯首称臣，但实际上一直将中原王朝视为主要的竞争对手。

2、收复辽东地区的军事与政治意义

高句丽所在的辽东地区，是连接中原与东北亚的重要通道。

对于中原王朝来说，高句丽就像卡在喉咙中的鱼刺，如鲠在喉。

高句丽对于隋唐的阳奉阴违，使得唐朝不能够更有效地控制这一战略要地。

而在政治意义上，辽东地区从战国时期，就被当时的燕国纳入了版图中，汉朝时，更是将其纳入了中原王朝的郡县制度中。而从汉末开始，高句丽就与之后的魏晋等争夺地区的控制权。

作为中原一脉相承的王朝，收复辽东地区，隋唐自然有着收复失地的政治意义。

3、扩大帝国的影响力，确立霸主地位

高句丽在辽东地区的掣肘，使得唐朝在东北亚的战略布局收到影响，无法向东北亚传递影响力。

在唐朝时，高句丽更是沿唐修建高丽长城，并与西部的突厥联盟，企图形成唐朝在整个北亚的不利形势。

由于这些原因，所以隋唐四代皇帝，都不约而同的选择了征伐高句丽。

隋文帝杨广公元589年灭陈统一中原后，只休养生息了9年，公元598年派遣水陆两军30万进攻高句丽，但陆军因为补给不足，粮草供应不上。水军从东莱出海直抵平壤，但海上遇大风损失惨重。

隋炀帝杨广继位后，更是于公元611年、613年、614年短短五年时间三征高句丽，公元一征高句丽时的军队人数，就已经突破百万，号称两百万，但都因为补给等问题以失败告终。

唐太宗李世民，也因为盟国百济被高句丽攻打，于是不顾大臣反对，公元644年派兵征伐高句丽，但仍然也因为冬天补给，选择撤兵。

而到了唐高宗李治继位后，迎来了千载难逢的良机，公元666年，高句丽实际掌控军事的泉盖苏文去世，而他的三个儿子因为权力发生内斗，高句丽大乱。

唐高宗李治借此机会，终于在公元668年灭亡了高句丽，在高句丽古地上设立了安东都护府。

李治也终于完成了其父李世民征伐高句丽前的希冀:“今天下大定，唯辽东未宾，后嗣因士马盛强，谋臣导以征讨，丧乱方始，朕故自取之，不遗后世忧也。”