赤壁之战后，刘备无疑成为了这场战争中最大的获利者，他成功掌控了半个荆州的地盘，从而具备了日后逐鹿中原的基础与资本。史书记载：“刘备表刘琦为荆州刺史，引兵南徇四郡，武陵太守金旋、长沙太守韩玄、桂阳太守赵范、零陵太守刘度皆降。”可见，此役后刘备势力迅速壮大。

然而，问题来了：为何当时曹操没有优先选择削弱刘备这个看似“软柿子”的对手，而是将主要矛头指向了江东的孙权？原因其实不难理解，因为在赤壁之战之前，刘备的势力还十分薄弱，远不足以引起曹操的高度重视。

从严格意义上讲，赤壁之战前的天下格局尚未形成真正的三足鼎立，当时的刘备不过是寄身荆州，并没有属于自己的坚固根据地。在此前的战役中，他屡战屡败，甚至还曾被曹操击溃到妻儿被俘的地步。史载：“备弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，操大获其人众辎重。”由此可见，彼时刘备的力量微不足道。即使后来占据夏口作为临时据点，这里不过是个小县城，地理上缺乏险要之处，根本不足以对曹操形成威胁。

相比之下，江东的孙氏家族经营多年，坐拥天险长江，又拥有一支训练有素的水军。若论谁是曹操的主要威胁，显然是东吴而非刘备。战争的基本策略是“先攻强敌，后扫弱寇”，因此曹操选择先讨伐孙权而暂时放任刘备。更何况，刘备与东吴之间有天然屏障的关系，要想攻取夏口，必须经由东吴，而孙权又怎会轻易为曹操开路？

诸葛亮在游说孙权结盟时，就准确点明了这一利益关联：“夏口若失，则东吴危矣。”孙权权衡利弊后选择与刘备联合抗曹，这才形成了赤壁之战的局面。实际上，曹操当时对于东吴的战略目标，并非一心死战，他更希望孙权能够主动归降。因此，在战前曹军通过夸大兵力的宣传造势，声称拥有八十万大军，其目的就是动摇吴国军心并迫使其屈服：“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”

赤壁战后，天下进入魏、蜀、吴三分之势，但魏国的战略始终是“先吴后蜀”。地理上，蜀地虽弱但易守难攻，汉中天险使得魏国屡攻不克。反观东吴，合肥一线攻防相对平衡，长江虽为天堑，却比蜀地崇山峻岭更易突破。因此，魏吴之间的边境冲突更为频繁。若魏国能先吞并东吴，再由荆州向西进攻涪陵、巴东，比起从汉中进攻要便利得多。

从蜀吴联盟的稳定性来看，两国长期争夺荆州，曹操在襄樊与江夏北部屯重兵以静观其变。实际上，东吴本就强于蜀汉，更有机会拿下荆州，后来果然如此，只是曹丕反应稍慢，未能从中获利。随着三国鼎立的局面持续，魏国不可能坐视吴国崛起，尤其是在夷陵之战后，东吴疆域一度超过魏国，若放任发展，魏国优势将逐渐被削弱。

此外，东线战事中，蜀汉几乎无法提供实质援助。即便救援，也需通过吴境，而孙权自然不会允许。正如后期成都被围时，永安守将罗宪也不敢让吴军进入蜀地救援，反而还要布防以防吴国趁机侵扰，导致蜀汉孤立无援。

综上，魏国未在早期消灭刘备，是因为其势力尚不足为虑；而后期，则需要保持蜀汉牵制东吴的平衡。可惜，最终蜀汉国力衰微，内外交困，成了三国中第一个灭亡的政权，这一结局几乎已无力回天。