权力的分配和运作，其实在全球历史来看，都是一个非常值得关注的现象。因为权力分配的问题，所以在华夏历史上出现过宦官专权、外戚专权的现象。比如在东汉，基本上是外戚专权和宦官专权轮替，而唐朝历史上，宦官专权甚至达到了巅峰。不过在整个明朝，却只是存在宦官专权，但却没听说出现过外戚专权，这其中原因何在？

1、权力托付问题

从管理学角度来说，当需要管理的范围变大，分权是必然的事情。不过，权力分出去以后，如果失去制约的话，往往会导致上位者遭到架空。

因为在古代华夏，不同的王朝会根据前朝情况，来优化、调整权力分配格局问题。

比如在西汉，皇帝喜欢器重外戚。原因很简单：如果器重宗室，那宗室可能会起来谋反甚至篡位。因为汉文帝本身就是宗室出身的诸侯王，因为吕后死后，朝廷动乱的缘故，汉文帝才得以捡漏成为新的西汉皇帝，取代了原先的汉朝正统天子后少帝。

而相对来说，外戚的尊贵地位，往往需要依附皇权，如果失去皇权的支持，外戚也会随之失势。所以在西汉，外戚算是最为忠诚于皇帝的人。不过，随着外戚势力的做大，往往外戚又会出现反噬皇权的现象。

西汉的覆灭，根本原因就在于外戚王氏做大且失去了制约（当然根本原因是王政君的存在成为bug——王政君的高寿，让王家得以在元帝、成帝、哀帝这三朝一直发展，到了平帝时期，王家的势力基本上已经失控），最终外戚王莽推翻西汉。建立新莽朝廷。

2、明朝情况

当然明朝和之前华夏历史上任何一个朝代有个本质上的不同：那就是明朝时期，科举制度成熟，而且，世卿世禄的群体早就消失。世家把持朝政的情况一去不复返。

当然，宦官其实也不是啥好东西。这一点明朝的帝王也很清楚。比如朱元璋在世的时候，也知道前朝的宦官专权对朝廷带来的危害——宦官其实也是残疾人的一种。而从现代心理学的角度来分析，残疾人不少都存在心理问题（比如内心扭曲）。而宦官专权必然导致朝廷的吏治败坏，最终对朝廷的运作造成腐蚀。

所以朱元璋在位期间，是禁止宦官专权的。

不过，对于后世明朝帝王来说，宦官还真成了必须启用的力量。

首先，虽然明朝没了世卿世禄的世家，但是，皇帝的很多指令在朝廷里，会受到部分士大夫的抵制。但是皇帝又不想皇权受限，所以，需要把权力下放给一些绝对服从自己号令的人。对于外戚群体，皇帝也觉得不如宦官值得信任：因为外戚虽然依附于皇权，但外戚本身也有一定的家族。如果让外戚做大官，少不得外戚会顾虑自家利益，出卖皇家利益。而宦官不同，宦官没有后代，而且没了皇帝这个主子的支持，宦官不如狗。所以，对于宦官，更得器重——当然，虽然明朝的外戚没有像汉朝王莽、北周杨坚那样篡权，但是明朝外戚也在清兵入关以后，出卖了明朝的利益和清兵勾兑。所以明朝皇帝不信任外戚，也是合理的。

3、明朝宦官专权的特点

当然，明朝宦官专权和唐朝有本质上的不同。

唐朝算是宦官专权的巅峰。因为宦官掌握了唐廷的中央武装力量——神策军的控制权。皇帝失去了制约宦官的本钱，所以宦官甚至有本钱操纵皇帝的废立。但是在明朝，宦官完全依附于皇权。

所以，不论明朝的宦官势力发展多大，一旦和皇权抵触，被消灭是分分钟的事情。

典型的例子就是魏忠贤：魏忠贤在天启帝在位后期号称九千岁。但是一旦崇祯帝发难，魏忠贤几乎毫无招架之力，就被崇祯帝铲除了。