公元1125年,发源于东北白山黑水间的金国以雷霆之势,彻底覆灭了立国两百余年的辽王朝。这个新兴的游牧帝国在吞并辽国疆土后,其边境开始与北宋接壤。虽然两国曾结为盟友共同对抗辽国,但这段盟约很快出现裂痕——北宋收留了已降金的辽将张觉,这给了金国出兵的借口。金军兵分两路南下时,惊慌失措的宋徽宗赵佶竟匆忙传位给儿子赵桓(即宋钦宗),自己带着亲信仓皇出逃。
当时战局本有转机:金国西路军在太原遭遇顽强抵抗,只有完颜宗望率领的东路军突破黄河天险包围开封。更关键的是,北宋最精锐的西北边军及时回援,在开封外围形成对峙。见战事胶着,完颜宗望转而勒索巨额赔款——要求北宋支付黄金五百万两、白银五千万两,并割让中山、河间、太原三镇。达成协议后,金军暂时退兵,史称第一次开封保卫战。这次危机充分暴露了北宋在外交上的重大失误:背弃盟约招降纳叛,给了金国名正言顺的出兵理由。
然而北宋朝廷并未吸取教训。1126年金国撤军后,派遣契丹降臣萧仲恭赴开封商议割地事宜。这位辽国旧贵族出身的使节,竟被宋钦宗和大臣们视为潜在盟友。他们天真地认为:作为亡国贵族,萧仲恭必定心怀故国。于是宋钦宗将策反密信藏于蜡丸,托其转交给降金的辽国宗室耶律余睹,企图联合辽国旧部反金。
这个堪称儿戏的计策很快败露——萧仲恭返金后立即将蜡丸密信呈交主帅完颜宗望。金廷震怒之下,金太宗完颜吴乞买再度发兵。这次金军势如破竹,两路大军会师开封城下。1127年初,这座百年帝都最终陷落,徽钦二帝沦为阶下囚,北宋一百六十七年的国祚就此终结。金军撤离前,扶植宰相张邦昌建立傀儡政权大楚,同时将赵宋皇室、妃嫔及朝臣等三千余人押往北方。这场震惊历史的靖康之变,其祸根正是宋钦宗那场弄巧成拙的策反行动。