南宋的皇帝中，能流芳百世的并不多，赵昚则算得上一位明君。在他的统治下，南宋不仅经历了大刀阔斧的改革，还成功度过了许多危机。赵昚的政治举措，特别是他做出的一些“凶残”决定，为南宋延续了数百年。

赵昚是宋高宗赵构的养子，同时也是赵匡胤的第七代孙。由于宋高宗没有嫡子，于是赵昚被选为太子，最终继承了宋朝的皇位。事实上，宋朝的皇位自从赵光义通过政变夺位后，已经由宋太宗一脉接管。然而，在1126年“靖康之变”后，宋徽宗的九子赵构幸免于难，逃到了南京，并在此建立了南宋，继续使用“宋”国号。

但南宋的建立并不意味着安定。南宋面临内外夹击：外有金兵威胁，内有朝廷腐败。在这动荡的局势中，忠臣良将如岳飞挺身而出，保卫了国家。岳飞指挥岳家军，屡次击退金军，并收复了失地。眼看岳飞即将一统中原，然而，由于皇帝的猜忌与权臣秦桧的陷害，岳飞最终被冤枉入狱，甚至含冤死去。这件事令整个朝廷震惊，也激起了全国的愤怒。

赵昚继位后，在1162年上任为皇帝，终于给岳飞冤屈了二十多年的历史做出了公正的裁定。他恢复了岳飞的原职，平反了岳飞一家的冤屈。这一举措得到了百姓的广泛支持，为赵昚的声誉加分不少。

然而，赵昚继位后不久，南宋的局势依然严峻。虽然南宋在岳飞等人的努力下暂时摆脱了金军的威胁，但百姓生活困苦，官员们也因国家财政困窘而忧心忡忡。国家从上到下，贫穷的状况无处不显。而在这种困境中，赵昚做出了一个被认为“凶残”的决定——进行北伐。

为了恢复宋朝的江山，赵昚任命了主战派将领张浚为北伐主帅，开始了“隆兴北伐”。当时，南宋的军力已经十分贫弱，兵器匮乏，工匠的数量大幅减少，整个国家的军事能力堪忧。即使如此，赵昚依然决定继续与金军作战。张浚率军出征，在短时间内收复了灵璧、虹县等地，但金军很快就反击，宋军在宿州遭遇惨败，北伐第一次以失败告终。

这次失败给赵昚带来了深刻的教训，他意识到，南宋的内外问题非常复杂，朝廷腐败、将士士气低迷、军备匮乏是主要原因。于是，赵昚作出了一个“残忍”的决定——严惩贪官，清除朝廷中的无能之人，恢复严苛的选拔与考核制度，并加大对地方官员的支持。他还采取了一系列措施，打击了外戚专政的势力，确保权力不会过度集中在少数人手中。

为了改进行政管理，赵昚特别重视地方官员的提拔，特别是那些愿意为国家做实事的官员。这一策略取得了明显效果，南宋的地方治理得到改善，国家也出现了短暂的繁荣，百姓生活有所好转。赵昚的明君之名也因此被确立。

赵昚并非一个依赖他人治国的皇帝，他亲自处理朝政，力求避免贪官污吏的干扰。在他治下，南宋的政治局面逐渐稳定，为南宋的延续和发展创造了条件。这也为南宋持续了几百年，奠定了基础。