一组1938年北京人物老照片,除了一张做小买卖的之外,照片上大多数都不是穷人,那几位对镜装扮,桌前吃食,依门轻笑的女子是八大胡同的风尘女。八大胡同位于北京前门大栅栏西南侧,由百顺胡同、胭脂胡同、韩家潭(现韩家胡同)、陕西巷、石头胡同、王广福斜街(现棕树斜街)、朱家胡同、李纱帽胡同(现小力胡同)八条街巷组成,是明清至民国时期北京高档妓院聚集区 。清乾隆年间因徽班进京下榻韩家潭一带,与京剧发展形成关联,早期以男伎相公堂子为主,1900年八国联军入侵后周边娼业迅速膨胀,逐渐被女妓取代。
1938年,日军已占领北京,穷人日子难过,粮食、布匹、肉类等生活必需品严重匮乏,商铺倒闭,物价飞涨。1937年前一元钱可买30斤玉米面、64斤白菜,1938年后基本生活物资难以获取;学生因经济困难频繁挂账,部分人靠“蹭饭”维持生活;部分四合院被多户人家挤占,日本居民与中国人共居,生活条件差异显著。