古代官员贪污的现象在当时是很常见的，虽然皇帝通常希望官员能够清廉。但是，在唐朝，却有一位宰相因过于清廉，甚至穷到连皇帝都看不下去，皇帝还曾开玩笑地劝他说：你可以稍微贪一点。这个宰相就是陆贽。

陆贽的家乡在苏州，从三国时期起，陆家就是当地的名门望族。然而到了陆贽这一代，陆家已逐渐衰落，成了一个普通的寒门家庭。尽管如此，陆贽的父亲陆侃曾经担任过县令，所以家里并不至于贫困到需要他去做卖草鞋的小生意。得益于家庭的背景，陆贽有机会读书，他也早早地将读书视为改变家族命运的出路。值得一提的是，唐朝时期的科举制度虽然已初步建立，但并不完善，最明显的问题就是没有糊名制度——也就是考生的名字没有遮掩。如果考试时，考卷上直接写着考生的名字，会给一些有关系的人留下更多操作空间。这也导致了像李商隐这样的才子多次失意，但依靠托关系终于考中了状元。

在这样的背景下，陆贽通过家族的影响，18岁时就中了进士。然而，这并不意味着陆贽完全依靠关系，他的才能也是不可忽视的。例如，在公元783年泾原军发动兵变时，大部分的诏书都是陆贽起草的。能在那样的动荡中稳定局面，说明陆贽的能力虽然不算顶尖，但绝对很稳健。

陆贽不仅仅有能力，还非常清廉。公元791年，陆贽因为与当时的宰相窦参发生矛盾而被罢官。窦参虽然能力如何尚可，但贪污成性，且对陆贽的廉洁心生妒忌。陆贽因此多次向唐德宗李适举报窦参贪污。唐德宗派侍卫去查看陆贽的家，结果发现陆贽因贫困到连看病的钱都没有，家里破旧不堪。看到这种情况，李适不禁笑说：你不如稍微贪一点。

唐德宗李适喜欢廉洁的官员，因此在窦陆之争中，他始终偏袒陆贽。陆贽被罢官后不久，窦参也因腐败被罢免，陆贽因此重新回到了宰相的位置。公元779年，安史之乱已经过去16年，唐朝的政局依然不稳，内部矛盾日益加剧。陆贽以其稳重的作风，虽然没有做出什么显著的改革，但在一定程度上缓解了唐朝的矛盾，延续了国家的命脉。

然而，陆贽的清廉固然是他的优点，却也有其弊端。他为人过于刚直，不懂得看脸色。在朝堂上，他多次直言不讳地指出唐德宗的错误，导致李适逐渐对他产生不满。虽然李适依然偏爱清廉的官员，但陆贽在朝堂上的直率让他失去了李适的宠爱。与此同时，李适开始宠幸一些善于阿谀奉承的官员，如裴延龄等人。

陆贽在朝堂上的再次失宠与裴延龄的争斗类似，最终他在当了两年宰相后，再次被罢免，降职为太子宾客。太子宾客是正三品官员，虽然名义上是重要职务，但实际上，太子宾客的权力远不及宰相。陆贽的职位虽看似没有变化，但实际上他已经沦为边缘人物。

之后，裴延龄又诬陷陆贽，差点让李适下令杀了他。幸好，许多大臣劝谏，李适才收回了命令。但这次，陆贽不仅失去了太子宾客的职务，还被迫退休，赋闲在家。接下来的十多年里，陆贽闭门不出，专心研究医术，并写了一本《陆氏集验方》。直到唐德宗去世，唐顺宗即位后，想让陆贽复职，但诏书还没送到他手中，陆贽就因病去世。