在大多数人眼中,皇帝的后宫佳丽应该是美丽动人、聪慧卓绝的。但从现存的清朝时期的照片来看,当时后宫女子的容貌,给人一种让人忍不住移开目光的感觉,简直有些辣眼睛!
很多人对此感到困惑,皇帝手握天下财富,身边美女如云,为什么他选中的后宫女子却普遍不太出众呢?这一切其实和清朝的选秀制度息息相关。清朝入主中原后,便建立了一套严格的选秀制度,宫中所有女性,从皇后到宫女,都是通过选秀筛选出来的。根据清朝的规定,所有年满十三到十六岁的八旗女子(包括满洲、蒙古和汉军八旗,共二十四旗)都必须参加每三年一次的选秀,由户部主持,选出的女子有机会成为后宫妃嫔,或者嫁给宗室亲王的近支亲戚。除了八旗女子,宫廷中有一定身份的上三旗(镶黄、正黄、正白)包衣人家的适龄女子也要参加每年一次的选秀,由内务府主持。不过,绝大多数通过选秀的女子,最后也只能成为宫女,承担后宫的杂务工作。 按照道理,选秀的范围如此广泛,皇帝选几位貌美的女子进入后宫应该不成问题。但从清末的选秀女子照片来看,这些女子的容貌却令人失望。原因在于,在清朝,后宫妃嫔的选拔,主要侧重于女子的品德和家庭背景,容貌和相貌反而是次要因素。其中,家世背景尤为重要。与朝廷重臣联姻,可以更好地巩固封建王朝的政权。因此,选秀时,皇太后、皇太妃等宫中长辈有着决定性的发言权,而她们往往会为了自身或家族的利益,推荐自己家族中的女子进入选秀。光绪皇帝的皇后隆裕就是个例子,尽管她容貌并不出众,但由于她是慈禧太后的侄女,最终被慈禧钦点为皇后。因此,清朝的皇帝婚姻大多是政治联姻和权力博弈的产物,并非完全由皇帝个人喜好决定。所以,后宫女子长得如此不合眼缘也就不难理解了。