戾太子刘据死于巫蛊之祸后,汉武帝刘彻痛心疾首,对那些曾经诬陷、逼迫刘据的人心生愤恨。为了表达自己的懊悔,他展开了一场大规模的清洗,许多人因此遭到严厉惩罚。奸臣江充就是在这次清洗中被斩首,连同他的三族一起被满门抄斩。就连与此事有关的太监苏文,也被残忍烧死在横桥上。与这场事件相关的人,没有一个得到善终。
为了表达对太子刘据的哀悼,汉武帝特别修建了思子宫,并在宫中设立了归来望思台,希望刘据的魂魄能够安息,早日归来。刘据有一个儿子,名叫刘病已,他在被关押在长安的官狱中度过了自己的童年。那么,既然刘据的冤屈得到了平反,汉武帝为何没有立刻将刘病已接出来呢?虽然刘病已在狱中长大,但监狱的负责人丙吉对他非常关爱,特别为他挑选了一位温柔善良的女囚徒照顾他。刘病已也出资聘请其他人照顾自己的生活,所以,尽管他身处监狱,却并没有经历太多的苦难。那么,丙吉为何如此照顾刘病已?难道仅仅是出于个人的好感?或者,是否可能是得到了皇帝刘彻的某种指示呢? 在刘病已四岁多时,汉武帝刘彻身体渐渐虚弱。此时,有一个望气的术士声称长安官狱有天子之气,刘彻听后十分震惊,便派遣使者去查探长安26座官狱中囚犯的人数,并下令无论罪行如何,所有人都要一律处决。当使者来到丙吉所管的监狱时,丙吉却拒绝让他们进入,紧闭大门,阻止了搜查。这些使者代表的是皇帝的命令,丙吉竟敢如此胆大妄为,公开与皇帝对抗。那么,究竟是谁给了丙吉如此胆量?使者回去后,将此事报告给刘彻,然而刘彻没有大发雷霆,反而说这是天意,并下诏大赦天下。正是在这样的情况下,刘病已得以出狱,由他的祖母史良娣的家族抚养。就在同一个月,刘彻去世了。临终时,刘彻留下了两道遗诏:一是将刘病已收养于掖庭令,并将其纳入皇家宗谱,正式承认刘病已的身份;二是任命霍光、上官桀、金日磾三位顾命大臣封侯。这两件事显然是汉武帝在临终时最为看重的,他认为这关系到大汉帝国的未来。由此可见,汉武帝其实对这个孙子一直十分关注。掖庭令张贺曾是太子刘据的家吏,他也非常关爱刘病已,并在刘病已的成长过程中给予了很多帮助。刘据虽然被冤枉,但他曾起兵反抗,作为刘据的儿子,刘病已也不可避免地受到牵连。而且,汉武帝并不仅仅只有刘据一个儿子。刘彻知道自己年事已高,身体也越来越差,如果过于关注刘病已,恐怕会引起朝廷内部的猜疑,甚至有人可能认为他有意将皇位传给刘病已,这样一来,刘病已的生命安全也难以保障。而且,朝堂上肯定会引发争议,其他儿子也会为了继承大位展开激烈的竞争,甚至可能导致国家的动荡和混乱。 虽然太子刘据已经去世,刘彻的这一脉不得不为刘病已保留,然而为了确保刘病已能够平安长大,汉武帝不得不选择对他保持一定的冷淡,以免引起外界的猜疑。但即使如此,刘彻心中从未忘记过这个孙子。可惜,事与愿违,刘彻大概也没有料到,在经历了儿子刘弗陵、孙子昌邑王刘贺的波折后,大汉王朝最终还是交给了孙子刘病已。