1897年11月山东曹州巨野发生两名德国传教士被杀事件,史称“巨野教案”,德国政府以此为借口,派兵侵占胶州湾。1898年3月6日,德国迫使清廷签订《胶澳租界条约》,租期99年,将山东划作自己的势力范围。1898年9月,德人开放青岛为自由港。1899年10月,德皇威廉二世命名“胶州保护地的新市区为青岛”,这里成为胶澳租借地的主要区域。
1898年5月,德国亨利王子(全名海因里希亲王,德皇威廉二世的弟弟)以德国东亚舰队司令的身份率领舰队抵达青岛,此前他访问了香港、广州、上海等地。此次访问是德国加强对胶澳(青岛旧称)殖民统治的一部分,他接替了此前侵占胶州湾的棣利斯。这组照片是他在青岛的情景,受到了青岛官员的接待和当地百姓的围观。在访问期间,亨利王子参与了胶济铁路的开工仪式,并发表讲话,祝愿铁路顺利建设以促进德中友好关系。 胶济铁路于1899年正式开工,但修建过程因当地民众反抗而中断,历时五年才完成。
之后,亨利王子在北京与慈禧太后、光绪皇帝会面,成为太后接待的首位欧洲皇室男性成员。这次会面推动了清朝礼仪改革,如采用西方握手、站立受礼等习俗,但同时也因德国士兵在即墨事件中毁坏孔庙圣像等问题引发争议,间接影响了戊戌变法。