在政治上，常常没有永远的朋友，只有永远的利益。

曹操、孙权和刘备三人对于荆州的争夺，可以看作三国历史中的重要一环。随着曹操统一北方，荆州的重要性变得空前突出。从公元190年起，荆州的统治者是刘表。刘表凭借蒯氏、蔡氏等襄阳豪强的支持，迅速控制了荆州的七个郡。在北方局势未完全平定之前，刘表的重点并不在南方，尽管有时与曹操有小冲突，但刘表的主要战略是自保。即使曹操远征北方对抗乌桓，刘表也没有趁机向北进攻。

刘表治下的荆州面临着北方的曹操、西方的刘璋和东方的孙权三个敌人。刘表的手下，黄祖，杀死了孙权的父亲孙坚，这成了孙权与刘表之间的深仇大恨。孙权从开始执政以来，就一直希望吞并荆州，既是为了报杀父之仇，也是为了扩展江东的领土。掌控了江东六郡后，孙权遇到了扩张的瓶颈，北方的曹操势力过于强大，难以挑战，而东边是大海，西南则是荒凉的交州。唯一的出路便是向西扩张，夺取荆州。

孙权花费了七年时间才击败并杀死黄祖，控制了江夏郡的三分之一。然而，当孙权准备进一步扩张时，曹操的南下使局势发生了剧变。这一系列事件直接改变了中国南方的格局。

孙权与刘备联合，最根本的原因是共同的敌人——曹操。公元207年，曹操南下袭击荆州，目标明确，就是占据江汉平原和长江中游，切断长江上游与下游的联系，为统一南方做准备。曹操南下的消息让孙权十分紧张，他派鲁肃前往荆州了解情况，准备应对来自曹操的威胁。同时，刘备也感到威胁，第一反应是逃跑，但无论他如何逃命，都无法逃脱曹操的追击。最终，刘备在长坂坡被曹操打得大败，只得逃入夏口，投靠了刘表的长子刘琦。当刘备的投降被曹操接受后，曹操暂时停止了进攻，开始重新整备兵力，为接下来的大战做准备。

赤壁之战后，局势发生了转折。在曹操的休整期间，孙权和刘备因为共同的利益结成了军事和政治联盟。随后，曹操发动了赤壁之战，但最终惨败。这为周瑜占领南郡、刘备攻占荆南四郡提供了机会。与此同时，曹操占据了南阳郡。最终，三方势力开始瓜分荆州：孙权占领了三分之一的江夏郡，刘备接管了刘琦去世后留下的三分之一，曹操占领了江夏郡的北部三分之一。

在南郡之战后，曹操的势力退守南阳郡，控制了襄阳和樊城，周瑜则掌控了荆州最核心的南郡，而刘备则占据了较偏远的南四郡。刘备的处境相对封闭，无法北上，南下没有动力，西面被崇山峻岭阻隔，东面则被孙权控制。自从诸葛亮在隆中对刘备提出战略规划后，刘备便清晰地认识到，自己的未来发展方向应当是占领荆州和益州。根据隆中对的建议，刘备把目光投向西边的益州。从地理上看，最好的进军路线是沿长江向上行进，经过长江三峡进入益州。然而，周瑜控制了南郡，刘备无法通过这一条路线进入益州，因此，他决定向孙权请求借用南郡。

刘备的运气很好，正巧周瑜病逝，孙权为了抗衡曹操的威胁，决定将南郡借给刘备。如果孙权不借，刘备的势力与曹操之间完全没有接触，那么所谓的孙刘联盟也难以继续下去。孙权此举不仅是为了减轻自己的压力，还想让曹操与刘备两方相互消耗，进一步削弱他们的力量。

孙权并非愚蠢，借南郡给刘备背后有着明确的战略考量。当时刘备的实力较弱，孙权有信心在必要时收回南郡。因此，刘备借得南郡是一个战略性的举措，为了能够实现占领益州的目标，刘备必须借此机会。这个战略性借用南郡，是刘备实现隆中对战略的关键一步。

然而，刘备夺得益州后，孙权向他索取长沙郡、零陵郡和桂阳郡，刘备拒绝了。孙权随即派吕蒙率军攻占这三个郡。刘备得知后，立即亲自率军回援，并派遣关羽与吕蒙争夺三郡。最终，在双方的对峙中，刘备决定将长沙郡和桂阳郡割让给孙权，并以湘水为界，达成了暂时的和解。

尽管两方之前是联盟，但政治利益推动着他们逐渐成为对手。刘备的借荆州其实是一种双赢的策略，但最终孙权为了保证长江的战略安全，决定夺回荆州并实施对关羽的打击。孙权杀关羽的背后，是他为了自己长远战略的考虑——保持长江天险的安全以及削弱刘备的力量。 关羽的死，是孙权确保自己夺取荆州的重要一步。关羽以个人的能力在战争中屡屡取得胜利，严重威胁到孙权的利益。在关羽死后，刘备的实力大为削弱，孙权趁机逐步展开更大的行动，不仅确保了荆州的控制，还打破了孙刘联盟，顺利掌握了长江的战略优势。