刘姓是我国最具影响力的大姓之一，自古以来，人才辈出。秦朝末年，刘邦从众多竞争者中脱颖而出，最终建立了大汉王朝，给汉民族和汉文化赋予了姓氏。尽管西汉、东汉、蜀汉以及南朝宋等多个刘姓王朝最终覆灭，但从唐朝的开国功臣刘文静、北宋时期垂帘听政的刘娥，到清朝中期担任过吏部尚书的刘统勋、刘墉父子，刘姓族人在中国历史中一直扮演着重要的角色。

如果追溯刘姓的起源，历史上第一位著名的刘姓人物应该是生活在夏朝的刘累，他被认为是刘姓的始祖。根据传说，刘累精通养龙之术，曾被夏朝的第十四代君主孔甲封为御龙氏。因此，刘姓宗族将刘累视为始祖，并自称为御龙堂。那么，这位生活在三千多年前的刘累究竟是什么样的人物呢？根据《史记·夏本纪》的记载，刘累大约出生在夏朝第十三代君主廑在位期间。关于刘累的事迹，《史记》中写道：帝孔甲立，好方鬼神，事淫乱。夏后氏德衰，诸侯畔之。天降龙二，有雌雄，孔甲不能食，未得豢龙氏。陶唐既衰，其后有刘累，学扰龙于豢龙氏，以事孔甲。孔甲赐之姓曰御龙氏，受豕韦之后。龙一雌死，以食夏后。夏后使求，惧而迁去。

司马迁的记载中提到，夏帝孔甲即位之初，非常崇信鬼神，导致许多诸侯背叛了他。此时，天上降下了一对雄雌龙，孔甲非常敬畏这种超自然的力量，于是命令寻找能养龙的人。尽管最初孔甲没能找到豢龙之术的传人，经过一番努力，他最终找到了曾向豢龙氏学过养龙的陶唐氏后人刘累。当时，曾经辉煌一时的陶唐氏家族已经衰落，刘累只能凭借养龙的技艺来为孔甲效力。由于养龙有功，孔甲封刘累为御龙氏，并册封他为豕韦国的国君。然而，由于养龙技术不当，雌龙不久后死去，刘累将雌龙的尸体做成菜献给孔甲食用。过了一段时间，孔甲突然想查看这对龙的情况，担心自己因雌龙之死受到惩罚，刘累选择逃跑。

《左传》对这一事件的记载与《史记》有所不同，认为孔甲是由于尊奉天帝才得到能拉车的飞龙作为赏赐。具体而言，天帝送给孔甲的飞龙分别来自黄河和汉水，每条龙都有一雌一雄，或许是为了将来繁殖。刘累不慎让雌龙死去，孔甲前来索要时，刘累便逃到了今天河南省平顶山市鲁山县一带的鲁县。另据《元和姓纂》记载，刘累逃到鲁县后，他的后代在商朝末年建立了唐国。周成王时期，唐国被灭，刘累的后人迁移到杜，之后称为唐杜氏。周宣王时期杜国灭亡，杜伯之子隰叔投奔晋国，并在晋国担任士师，其后代以其官职为姓，形成了士姓。多年后，士会的曾孙士会成为晋国执政，并被封到范邑，成为范武子。后来，士会的后代以封地为姓，形成了范氏。从这一角度来看，刘累不仅是刘姓的始祖，他的后代还开创了士氏和范氏两个姓氏。

众所周知，汉高祖刘邦出身贫寒，直到近四十岁才成为一个小小的亭长。然而，《新唐书》记载了刘累与刘邦之间超过一千年的世系，以强调刘邦身上尧帝的血脉。在《新唐书》中，史官首先记录了刘累这个名字，认为他出生时手上有像刘累二字的花纹，并指出之前提到的晋国执政士会曾流亡到秦国，并在秦国留下了一子。士会的儿子恢复了先祖的姓氏刘，之后代代相传，其中十世孙在战国时期成为魏国的大夫。秦国灭魏后，这一支家族先后迁徙到大梁，后来又迁至沛县。经过几代传承，刘邦诞生了。由于《新唐书》之前的历史资料中并未明确记载刘邦的身世，这一说法的可信度相对较低。然而，《史记》《左传》《竹书纪年》等史料中都清楚记载了刘累的事迹，所以可以推测刘累是真实存在的。至于他养的龙究竟是什么物种，现如今我们已经无从知晓，或许它们是生活在水中的猛兽，如鳄鱼等。

目前，刘累的墓地位于河南省平顶山市鲁山县西部的尧山风景区，传说尧山之名正是因为刘累曾在这里祭祀尧帝而得名。作为刘姓的始祖，刘累的后代如今已经有近七千万之众，远远超过许多国家的人口，实在令人惊叹。或许刘累在当年因一条雌龙之死而不得不逃亡时，根本没料到自己的后代会如此庞大。