在1941年6月22日，距离《苏德互不侵犯条约》签订已经过去近22个月，纳粹德国突然撕毁条约，单方面对苏联发动了大规模军事进攻，标志着苏德战争的爆发。战争初期，德军先是利用大量的航空兵对苏联西部的主要城市、交通枢纽、军事基地以及向边境线集结的苏联军队进行了猛烈轰炸。与此同时，他们还派遣伞兵在苏军防线的深处空降，迅速占领了多个战略要地。

接着，德军动用数千门大炮，对苏联边防哨所、防御工事、通讯枢纽以及军队集结地展开了猛烈轰击。然后，德军派出了优势的坦克部队和摩托化步兵，在波罗的海到巴尔喀阡山的1500公里的战线上，分三路展开全线进攻。在如此强大炮火的压制下，苏军损失惨重。西部的66个机场全都遭到空袭，短短半天内就损失了1200架飞机，其中有800架还未能起飞迎敌。随着部分通讯、交通设施及军事基地的摧毁，苏军的指挥系统几乎陷入瘫痪，战场上出现了混乱。尽管边防部队顽强抵抗，但由于得不到及时增援，防线很快被突破。在战争的第一天，德军就成功推进了50到60公里，取得了惊人的进展！德军的突袭及其迅猛的攻势震惊了世界，英国和美国等西方国家都认为，苏联显然未做好足够准备，抵抗恐怕在一个月内就会被德军的闪电战摧毁。

众所周知，希特勒的闪电战迅速而高效。1939到1940年，希特勒以雷霆般的速度摧毁了波兰、法国、荷兰、比利时、卢森堡等欧洲国家。法国尽管拥有300万的正规军，但也在短短30天内彻底崩溃。只有英国凭借英吉利海峡这一天然屏障得以侥幸幸存。英美两国政府一度希望希特勒能将苏联一举消灭，因为他们始终视苏联为潜在威胁。当时的美国参议员哈里·杜鲁门甚至阴险地说过：如果德国人占上风，我们应该支持俄罗斯；如果俄国人占上风，我们应该帮助德国人，让他们尽可能地互相残杀。然而，随着战争的推进，尽管希特勒向苏联腹地推进了数百公里，但苏联展现出了一种德军从未遭遇过的强大抵抗。两周后，英国和美国不得不重新审视苏德战争的意义和未来的发展。此时的苏联，依然处于迎击德军侵略的紧张状态中，斯大林既指挥战斗，也在心里略感安慰——他最担心的事情并未发生。

斯大林为何如此思考呢？其实，苏联当时的最大担忧并非纳粹德国的侵略，而是全世界资本主义国家的联合进攻。他们最害怕的，是被世界各大资本主义国家组成的反苏联盟包围，甚至面临全球范围的军事打击。从1917年十月革命成功建立苏联起，到苏德战争爆发，二十多年来，苏联一直在为可能迎接来自西方的群体性进攻做准备。然而，希特勒的侵略行为让斯大林的紧张情绪有所缓解。尽管德国在与苏联签订《苏德互不侵犯条约》后，对欧洲其他国家进行了野蛮的侵略，并大肆掠夺资源和财富，但斯大林逐渐意识到，这反而暴露了希特勒的真实面目。22个月的相对和平期内，希特勒的侵略行为让世界人民彻底看清了纳粹政权的暴行。欧洲的上层阶级和一些普通百姓曾在希特勒刚开始征服欧洲时，支持或试图适应新秩序，但随之而来的苦难让他们渐渐对纳粹产生了深深的仇恨。

与此同时，希特勒大肆宣扬反布尔什维克的圣战，这使得反法西斯阵线的局面逐渐改变。包括天主教会的教皇庇护十二世、英国首相丘吉尔等，先后开始转变立场。教皇不再谴责布尔什维克主义者，丘吉尔则从保持中立到公开支持苏联。他说：任何与纳粹作战的人，我们都将提供帮助。苏联的危机，就是我们的危机。在德国入侵苏联的第四周，英国与苏联正式缔结同盟。随之而来的是，一些被希特勒击败的欧洲国家在海外建立的流亡政府也开始效仿英国，与苏联结盟。这些国家通过苏联红军的英勇作战，看到了重新恢复的希望，也看到了欧洲地下反抗运动的兴起。到1941年秋天，反纳粹的地下战线已成为第二次世界大战中的重要组成部分。于是，苏联的抵抗不仅得到了英国的支持，还使得包括共产党人和保皇党人在内的各个反纳粹势力联合了起来。

斯大林的预见得到了验证：希特勒的侵略行为促成了一个广泛的反纳粹联盟。这使得全球对苏联的威胁消失，资本主义国家不再威胁唯一的社会主义大国苏联。因此，斯大林在战事初期，虽然紧张地迎击侵略者，但也感到一种从未有过的解脱和轻松。