在中国古代历史上，每当中原王朝衰弱时，草原上的游牧民族就会趁机南下进行劫掠。商朝时期，曾有鬼方、混夷等部族；周朝时，猃狁和春秋时期的戎、狄等民族；战国时的胡人，接下来则是匈奴、突厥、契丹等草原游牧民族。这些游牧民族常常是中原王朝的威胁。

即使像汉朝和唐朝这样强盛的王朝，在面对来去如风的草原骑兵时也感到头痛。为了抵御这些游牧骑兵的入侵，这两个王朝都付出了巨大的代价。宋朝在失去了燕云十六州后，面对草原骑兵的冲击时显得尤为脆弱，完全无法防守，最终给国家带来了深刻的教训。而在明朝时期，虽然明太祖朱元璋成功将蒙古铁骑驱逐回漠北，但明朝的边境仍然经常受到北方游牧民族的侵扰。因此，明朝不得不投入大量资金修建长城。明长城从辽宁虎山的鸭绿江畔开始，一直到京城下的居庸关，另外还有一条从祁连山东麓延伸到甘肃的嘉峪关。

2009年的勘察结果显示，明长城的人工堆砌墙体总长度达到了6259.6公里，而壕堑的长度为359.7公里。明长城在修建时充分利用了沿途的地理形势，依靠天险的部分长达2232.4公里，总长度超过了8000公里。尽管如此，明朝修建长城并非是在其全盛时期，因此未能完全覆盖黄河河套和辽河河套的区域，与秦汉时期的长城相比，其防御效果还是有所差距，无法有效地阻止大规模游牧军团的进攻。

实际上，草原游牧民族的南下，很多时候是为了生存，尤其是在冬季来临之前，草原骑兵更是频繁越境进行劫掠。明长城的作用，主要是针对小股游牧骑兵进行防范，但面对大规模的游牧军团，长城的防御作用就显得十分有限。大部分中原王朝都曾受到北方草原游牧民族的侵扰，只有两个例外的王朝：元朝和清朝。元朝本身就是由草原游牧民族建立的，天然不受游牧民族侵扰；而清朝则因为征服了蒙古各部，因此没有受到草原骑兵的威胁。关于清朝能避免蒙古南下的原因，史书对此有所隐瞒，除了满蒙联姻外，还有一个非常关键的原因。

清朝时期，蒙古草原上的游牧骑兵之所以没有南下，并非单纯因为满蒙联姻。另一个重要原因是，清朝通过严密的管理控制住了蒙古的各部王公贵族。明朝万历四十四年，努尔哈赤创建后金，为了与明朝抗衡，他通过联姻拉拢蒙古各部的贵族。而清朝建立后，继续沿用这一策略，几乎每一代清朝皇帝的后宫都有来自大草原的女子，同时，清朝的公主也肩负着与蒙古王公的联姻任务。统计显示，在清朝时期，大约有40多位公主远嫁草原，而清朝的历代皇帝也娶了20多位蒙古妃子。虽然联姻有助于稳固联盟，但清朝能成功征服蒙古各部，单靠联姻显然不够。

那么，清朝究竟是如何征服蒙古的呢？答案是通过支付高额的工资。根据历史经验，草原骑兵南下的目的大多是为了劫掠，尤其是在寒冷的季节来临时，草原部落为了度过严冬，会来中原地区劫掠物资。清朝意识到了这一点，因此决定以工资来笼络蒙古各部的王公贵族，避免他们带领手下越境劫掠。为了管理方便，清朝将蒙古各部划分了明确的地盘，禁止各部私下联系，严禁越界放牧。这样做的目的是防止出现一个统一的强大草原势力。除了管理，还需要提供实实在在的好处，清朝向蒙古王公贵族们发放高额俸禄，以此稳定他们的忠诚。

清朝划分了18个等级，从汗王、亲王到县君额驸，每个级别的蒙古贵族都能获得丰厚的俸禄，保证他们的衣食无忧。比如品级最高的汗王，每年能够领取2000两白银和40匹缎。其他品级的蒙古王公也会按照品级高低，每年领取不同数额的俸禄，从2000两到200两不等。即使是最低的县君额驸，也能每年获得40斛禄米和40两银子。此外，如果他们在京城居住，还能领取外藩的俸禄。

也许有人会觉得，这些俸禄看起来并不算多，毕竟根据《清史稿》记载，康熙时期一位县令的年薪也只有45两。然而，这些蒙古王公大多在朝廷中担任职务，因此会根据职务的不同，领取额外的俸禄。虽然有人说八旗子弟耗尽了清朝的财政，但实际上，朝廷向蒙古王公支付的银子，也是一个巨大的开销，给国家带来了相当大的负担。从本质上讲，清朝这种做法与宋朝向辽国支付岁币没有太大区别，都是以金钱换取和平的策略，只是名声上显得更为体面。尽管如此，这种方法的确有效，尤其是对期望边境安定的中原百姓而言，这无疑是一种非常有效的手段。