在晋国的支持下，吴国的快速发展进入了一个全新的阶段。然而，相比强大的楚国，吴国与楚国之间的差距依然十分显著。此时，除非楚国出现内乱，否则吴国和晋国恐怕无法从中获益。然而，令所有人意外的是，楚国竟然真的出现了内乱。

寿梦去世于公元前561年，之后他的四个儿子开始轮流掌权。过了一年，楚共王也去世了，楚国的几个王子也开始了类似的轮流掌权。首先继位的是长子熊昭，即后来的楚康王。楚康王做了十五年的国王后去世，将王位传给了他的儿子楚郏敖。当时，有人曾劝楚康王，不应该将王位传给儿子，担心这会害了他，但楚康王并没有听取劝告。他认为自己在国内的威望无人能及，可以随意传位给任何人。然而，虽然他在世时拥有如此高的威望，但一旦去世，情况就大不相同了。尽管人走茶凉这个成语源于明朝，但楚康王也应当明白这一道理。从法理上讲，国王有权决定继位人选，但实际上，继位的决定通常更依赖于实际的权力和实力。结果，楚郏敖继位后不过几年，就被二叔熊围给杀害了。杀掉侄子后，熊围还装作无辜，声称自己并不想当国王，只是楚郏敖不堪重用，若继续让他执政，楚国就可能灭亡。这其实不过是赤裸裸的权力展示：你不愿把王位传给我，那我就自己夺取。

楚灵王是一个非常强势的人，他并不相信感情，而是更看重力量，而且他也不善于掩饰自己的情绪。如果他发现某件事让他丢了面子，他便立刻想方设法挽回颜面。例如，在他继位后的第三年，他组织了一次会盟，邀请了许多小国参与，晋国则被明确排除在外。然而，晋国拒绝参加后，那些和晋国关系较近的小国也纷纷表示不来，导致这次会盟到场的几乎寥寥无几。楚灵王大为愤怒，决定给那些无视楚国的小国一个教训。结果，他将愤怒全部发泄在了与会的使者身上，还杀害了一名低级外国使臣。大臣伍举劝他，若要发泄怒火，应该针对那些没有到场的国家，而不是对这些已经到场的国家展示威严，但楚灵王并不听。楚灵王如此强硬，除了性格因素，客观环境也促使他做出这样的反应。毕竟，楚灵王是通过强大的武力，从侄子手中夺取了王位。既然他能这样做，那下面的弟弟们岂能不照搬他的做法？当楚灵王杀了侄子后，几个弟弟虽然逃到国外，避免了被处决，但毕竟还活着，楚灵王不敢掉以轻心，只能时刻保持强势，防止有人觊觎自己的宝座。然而，13年后的公元前529年，事情还是发生了变故。楚灵王正在外征战时，三弟熊比、四弟熊皙和五弟熊弃疾联合外军起义，发动叛乱，杀死了楚灵王的儿子，占领了都城，并宣布楚灵王为叛贼，要求他身边的士兵尽快回国。楚灵王得知首都被占，儿子们被杀时，悲痛欲绝，痛哭流涕。可是他身边的人却说：你杀了那么多人的儿子，现在有人杀了你的儿子，不是很公平吗？听到这话，楚灵王突然意识到，连身边的人都在嘲笑自己，这局面可能再也翻不了身，于是他选择上吊自杀。

楚灵王死后，继位问题成了一个难题，因为叛乱是由三兄弟一起发动的。熊比首先站出来，表示自己年长，应该继位；熊皙则不甘示弱，认为自己功劳最大，是最合适的国王候选人。熊弃疾则没有与他们争夺，他事先得到消息，楚灵王已经自杀，但他并未立刻宣布，而是派人散布谣言，说楚灵王已经带着大军回国，准备对付三个弟弟。熊比和熊皙听到这个谣言，认为二哥带军回来了，自己恐怕活不成了，于是纷纷自杀。最终，熊弃疾在没有任何竞争者的情况下成功继位，史称楚平王。熊比和熊皙的死因非常离奇，竟然是因为听信谣言，就在楚灵王的军队还没现身之前，他们就选择了自杀。这种脆弱的心理素质，显然不适合作为叛乱者。而且，楚灵王的士兵溃散、逃回楚国的事并不是什么秘密，若是仔细打听真相，情况应该很容易查明。尽管如此，我们也只能无从得知这其中的种种复杂因素，只能笼统地说：楚平王真的是天生的王者！

不过，楚平王的宝座并不稳固。很快，他与自己的儿子爆发了激烈的内讧，局势变得更加动荡不安。

在楚国这样的政权混乱的背景下，晋国为什么能够始终占据上风呢？看过楚国这些内乱的权力斗争后，答案显而易见了。然而，楚国的内乱远不止这些。不仅王族之间争斗不休，连公族之间也为权力和利益斗得不可开交。正如楚国的大臣所言：晋国的人才虽然不如楚国，但楚国的人才却屡屡被排挤，最终不得不逃往晋国。这也催生了成语楚才晋用。即使楚平王这位天生王者登上了宝座，但他和自己的儿子之间的冲突却使得国家陷入了更深的混乱。而也正是因为这场内讧，一位才俊被迫出走，投奔了吴国，给楚国的前景蒙上了阴影。