1904年7月4日的清晨，紫禁城的保和殿内，二百多名考生正神情凝重地等待着。这一天是殿试的日子，作为科举考试的最后一关，所有的考生都经过了乡试的重重关卡，终于站在了决定他们一生命运的这一刻。而此时，这些考生却并不知道，这将是中国历史上最后一次科举考试。仅仅一年之后，清政府就发布了废除科举制度的诏令，这一届考生也成了历史上最后一批科举考生。 两天后，殿试结束，状元的名字终于揭晓——刘春霖，来自河北。他的家世并不显赫，祖辈都是农民，直到父亲在保定府找到一份差事，母亲在知府家里做仆人，家庭才逐渐改善，刘春霖也因此得以上学读书。年仅13岁时，刘春霖就考中了贡生，28岁时考中了举人。1904年，慈禧太后庆祝70岁寿辰时，开设了一个特别的恩科，刘春霖因此得以参加殿试，并最终一举夺魁。

有传言称，刘春霖并不是原本被选为状元的人选。最初考官们选中的状元是朱汝珍，但慈禧在查看名单时，不喜欢这个名字。因为朱姓与明朝皇帝同姓，汝珍让慈禧想起了曾经与自己作对的珍妃，于是她随手一挥，朱汝珍便被降为第二，而刘春霖的名字恰好让慈禧心生喜爱，认为春霖象征着大旱之后的甘霖，象征着希望。就这样，刘春霖成了状元。虽然刘春霖的名字得到慈禧的喜爱，但他也确实具备才华。他参加殿试时，不仅有真才实学，而且他的表现也得到了考官们的认可。朱汝珍，虽然才高八斗，文采斐然，最终却未能如愿成为状元。 作为末代状元，刘春霖身上有很多传奇的故事。其中之一便是他的婚姻。传说有一位年轻人手持刘春霖的拜帖，上门拜访工部员外郎。尽管员外郎并不认识刘春霖，但仍旧热情款待，酒席一上，便邀请刘春霖题字。不料，那年轻人听后连连推辞，最后勉强写了几笔字，便借口匆忙离开。众人见了这题字，不禁觉得不对劲，字迹不仅毫无书法功底，甚至可以说是丑陋。员外郎很生气，心想：我女儿一直在临摹刘春霖的字，这绝对不是他写的！

几天后，员外郎和朋友聊起此事，满心的不满。这时，朋友恰巧与刘春霖熟识，便提议帮忙介绍。于是，刘春霖与员外郎的女儿便通过此事结识，二人很快情投意合，最终成婚。而这个假状元的冒名顶替，最终让刘春霖如愿娶到了员外郎的女儿。 当刘春霖考中状元时，虽然清帝仍未退位，但为了维持统治，清政府已开始推动君主立宪的改革，并派遣了一些留学生出国考察。刘春霖也被选为留学生，前往日本留学。在日本，他了解了关于共和与君主立宪的两种政治观点，最终决定支持君主立宪。他深知自己作为状元，是皇帝钦点的，天子门生，这份身份使他选择了支持清朝体制。

回国后，刘春霖被任命为咨政院的议员。尽管这个职位名义上与立宪相关，但实际上并没有实权。几年后，辛亥革命爆发，清朝退位，刘春霖的身份和职位瞬间变得毫无意义。他39岁时，突然陷入迷茫：我还能做什么呢？难道以后就只能读书、下棋，过着无所事事的日子？ 1914年，袁世凯成立了大总统府，并邀请刘春霖出任内史。虽然这只是一个虚职，刘春霖后来又兼任了农事试验场场长，主管农业生产。刘春霖的家境是农民出身，小时候也曾帮助家里务农，对农业有一定了解。在担任农事场主之后，他积极推动农业改革，培养技术人才，并设立了农业科学院，共培养了一百多名农业人才，尽管因为时局动荡，他们的才能并未得到施展。

民国初年，社会动荡不安，刘春霖作为末代状元，也不可避免地卷入了政治风波。袁世凯复辟时，刘春霖参与了劝进，张勋复辟时，他也曾身着清朝的服饰，前往太和殿叩头。到了北洋军阀时期，刘春霖被任命为教育厅长，但他无法忍受北洋军阀的作风，不久便辞职回家，开始办学并隐居。 九一八事变发生时，刘春霖已年满63岁。日本人扶持溥仪成为伪满洲国的皇帝，特使专程找到刘春霖，希望他出任伪满教育部长。溥仪还专门写了诏书邀请他，但刘春霖婉言拒绝：我年纪大了，实在无法担此重任，请另选他人。

伪满政府总理郑孝胥得知此事后，十分不满，但他仍决定亲自上门拜访刘春霖，并带来了重金好茶。郑孝胥知道刘春霖喜欢喝茶，于是送上几斤上等好茶，想以此拉拢他。两人聊了许久，郑孝胥见时机成熟，便开口劝道：当年慈禧太后亲自选你为状元，如今皇帝特派我来邀请你为伪满教育部长，你怎能拒绝这份厚望呢？ 刘春霖一听，眼见郑孝胥满脸奉承之色，心知不妙，愤怒地反驳：君非昔日之君，臣亦非昔日之臣，岂能随你而毁我之誉！说完，他拿起郑孝胥送来的好茶，愤怒地将他赶了出去。

七七事变后，北京被日本占领，许多日本人得以在这里开设店铺，侵略中国经济。日本人喜欢在店铺里悬挂中国书法作品，刘春霖的书法名声在外，因此也有不少日本人上门求字。刘春霖却一一拒绝了，直到有一位名叫加藤的日本人带着金条来到他家，提出每写一个字就支付一条金条，刘春霖冷笑道：即便一个字换一个金山，我也不会写！加藤无奈，只得带着金条离开。 刘春霖的同学王揖唐，却成为了汉奸，替日本政府工作，并参与成立华北政务委员会。他拿着礼品，乘坐日本军车来到刘春霖家中。刘春霖见他穿着日军制服，心中已经不满。王揖唐一开口便想拉拢他做汉奸，刘春霖愤怒地端起茶杯，将滚烫的茶水泼向王揖唐，并怒斥：我绝不会给日本人当走狗，滚出去！

王揖唐逃离后，立即去告密，称刘春霖辱骂天皇。日本军随后闯入刘春霖家，掠走了他所有的书画和古玩。然而，刘春霖的志节并没有因此动摇。尽管生活困窘，他凭借书法谋生，一家人过得也算安稳。1942年，刘春霖在家中去世，享年72岁。 他是一位真正有骨气的文人，能够在大变革时代坚守自己的初心，不为权势所动，始终坚持为国家和人民贡献自己的力量。他的气节值得世人敬仰。与他同时代的另一位清末状元