捕鱼儿海，又名清水泊，位于如今的贝尔湖，地处奴儿干都司哈剌孩卫的境内。这个地方在元朝灭亡的历史中扮演了至关重要的角色。元朝灭亡的直接原因之一，便是发生在捕鱼儿海的那场惨烈战役。在元顺帝逃离北京时，黄金家族的权力也宣告结束。元朝建立不到百年，皇帝们几乎没有一个是汉人血统，蒙古的宫廷中充斥着高丽女子，而黄金家族坚守着纯粹的血统传统，不愿与汉族女子结亲。可是，血统虽纯，能力却日渐衰退。捕鱼儿海的惨败，彻底摧毁了黄金家族复兴的希望，也对大明朝的建立和北元的灭亡产生了深远的影响。自此之后，大明取得了对北元的绝对主动权。

随着明朝的建立，蒙古在北方草原依然有着强大的势力，黄金家族的孛儿只斤家族对明朝构成了极大的威胁。他们控制着广袤的蒙古草原，领土范围涵盖了长城以北、女真以东、哈密及其以西的裕勒都斯河流域，北至叶尼塞河，几乎囊括了整个北方。北元仍然在众多少数民族中享有至高无上的地位，对其他部族拥有绝对的控制。因此，这样一个强大的政权，始终对明朝构成威胁。从朱元璋即位到朱棣去世，北元一直是明朝最大的敌人。然而，洪武二十年的捕鱼儿海之战后，明朝在主动出击上占据了优势，北元也再未能恢复往日的辉煌。尽管如此，蒙古各部落并未完全归顺明朝。 洪武二十年9月，朱元璋任命冯胜为大将军，傅友德、蓝玉为左右副将军，率领二十万大军北上征讨。蓝玉军队在抵达庆州（今内蒙古巴林右旗西北）后得知北元皇帝脱木思帖木儿就在捕鱼儿海，便决定奇袭。经过一番激烈的战斗，元帝和太子天保奴等数十骑成功逃脱，但后宫皇后、120余名公主，以及三千官属、七万军士、马牛驼羊等财物却全部被俘。此役，北元损失约十万人，而明军损失微乎其微。蓝玉虽是此次战役的主将，但因为冯胜卷入了周王朱橚擅离封地案而被撤职，蓝玉接替了他的位置。蓝玉带领军队，装备着先进的火器大炮和强大的骑兵，拥有绝对的经济优势。而北元的蒙古骑兵已经不复当年之勇，元顺帝在北京的威信早已消失殆尽，唯一倚仗的王保保也已死去。元顺帝始终难以忘怀恢复大元的梦想，然而他折腾了两年之后死去，长子爱猷识理答腊继位，北元的局势更加动荡。

随着明朝北进，北元的领土不断被吞并，逐渐难以维持在漠北的统治。朱元璋更是对北元进行了经济封锁，不允许任何物资流入草原，北元的军队面临着极大的补给困难，连制造箭头的铁都无法获得，只能用动物骨头替代。脱古思帖木儿（天元帝）所领导的北元王朝已经到了山穷水尽的地步。

洪武二十一年3月，蓝玉率十五万大军再次出塞，目标直指捕鱼儿海一带。经过侦查，蓝玉获悉北元政权几乎已被困于喀尔喀河、贝尔湖和克鲁伦河之间。蒙古的游牧民习惯临水而居，蓝玉果断带领大军穿越沙漠和戈壁，锁定捕鱼儿海。北元军队与天元帝在捕鱼儿海东北方向约八十里处休整，而此时沙尘暴突袭，视线极其模糊。面对突如其来的明军袭击，北元军队毫无防备，几千人死于混乱之中。北元撤退至漠北，而明军的补给线已经接近极限。蓝玉曾考虑撤兵，但定远侯王弼坚决反对，最终继续追击，成功全歼北元主力，仅剩天元帝和太子天保奴等数十骑侥幸逃脱。

战斗结束后，蓝玉谨慎行事，将所有物资焚毁，以防万一，然后带领军队班师回国。天元帝在逃亡途中被阿里不哥后裔也速迭儿所杀。与此同时，天元帝随行的一些核心人物走投无路，最终投降了明朝。北元的最后一支有组织的力量彻底消失。至此，北元再也未能对明朝构成任何威胁。

最为关键的一点是，捕鱼儿海战役彻底瓦解了蒙古的统一力量。此后，蒙古各部落再未能重新联合，甚至鞑靼分裂为鞑靼和瓦剌两部。可以说，捕鱼儿海之战是黄金家族的最后一击，之后，黄金家族的统治不复存在，后来的林丹汗也不过是一个冒名顶替者。

这是历史的终结，也是一个时代的落幕。