《朝代歌》：三皇五帝始，尧舜禹相传。夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。三分魏蜀吴，二晋前后延。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，皇朝至此完。

五千年华夏历史，在所有朝代中，周朝的国祚最长。从公元前1046年周武王灭商算起，到公元前256年秦灭东周为止，周朝的历史跨度达到790年。而与周朝同为封建制度的夏朝则存在了470年，商朝存在了554年，它们的存世年数都不及周朝长。

秦始皇统一天下后，真正进入了中央集权时代，标志着帝国制度的诞生。其实，秦之后的各个朝代，国祚逐渐缩短。比如西汉与东汉加起来才405年，曾经强盛的大唐只有289年，而南宋与北宋合起来也不过319年。明朝和清朝的国祚则各自为276年。

夏朝疆域 这里有几个值得思考的问题，为什么像夏、商、周这样的封建制朝代往往能存在得比汉、唐、宋、明的帝国制朝代更久？为什么周朝在封建制度中能够独占鳌头，长达790年呢？ 一、分封制

在秦朝之前，采用分封制的朝代普遍比实行郡县制的朝代存在得更久。这并不是说分封制本身比郡县制更好，而是由于分封制的特殊性质，它更能维持朝代的长久。分封制的特点在于，它将国家分割成无数的诸侯国，这些诸侯国有大有小、强弱参差，彼此之间形成一种看不见的平衡，而这种平衡无形中维系了朝代的延续。 例如商朝至少有800多个诸侯国，而周朝初期的诸侯国多达1200多个，夏朝的诸侯国数量则未详细记载。如此庞大的诸侯国群体，彼此间的制衡效果是显而易见的。没有一个诸侯国能够一统天下，哪怕在周朝的晚期，周天子的权力逐渐衰弱，周王室依旧能通过这种诸侯制衡的结构存在。 商朝疆域

比如说，在东周时期，最强大的诸侯国有齐国、晋国、楚国、秦国等。齐桓公领导下的齐国，在春秋时期成为第一个霸主，凭借强大的国力，齐国联合众多较弱的小国，形成了尊王攘夷的联盟，以保卫周朝的统治，并让齐国实现了称霸。然而，齐国尽管强大，却也没有强大到能消灭其他诸侯国并一统天下的地步。其他诸侯国的联合抵抗使得齐国无力实现天下统一，最终还可能面临灭国的命运。

这也说明了一个基本的原理：诸侯国越多，朝代就越能维持长久。即便到了战国末期，七雄依旧在竞争，而即便是最强大的魏国，也没能持续太久，逐渐被其他诸侯国超越。这个过程的持续时间很长，从周朝初期的1200多个诸侯国，到东周时期仍有100多个诸侯国，到战国时期才剩下七个强国，虽然诸侯国的数量减少，但从时间上看，这个过程却已经持续了700多年。

西周分封图

随着分封制的运作，诸侯国逐渐发展出各自独特的文化，并且趋向于自成一体。每个诸侯国的领土就像是他们的私产，君主竭尽全力保卫自己的封地，对外敌的抵抗也异常坚决。然而，到了帝国时期，中央政府的强大让地方上的郡县制逐渐取代了分封制。即使地方官员忠于皇帝，中央政权一旦发生动乱，地方官员也往往缺乏足够的动员力去守卫朝代。因此，随着权力的集中，后世的帝国朝代更容易迎来变革，朝代的更替也更加频繁，导致其国祚普遍较短。

即便秦汉之后的朝代也尝试了分封制，但这种分封制与早期的夏商周时期大不相同。汉朝的诸侯国虽然在名义上享有一定的独立性，但其官员的任命权力完全受中央控制。与夏商周的诸侯国相比，后来的分封制已经是阉割版，难以形成当初的独立性与活力。

因此，先秦时期的分封制，在诸侯国之间形成了一种天然的竞争和活力，诸侯国之间彼此制衡，推动了朝代的长久存在。这正是周朝能够持续790年的一个关键因素。

二、周朝的礼乐制度

任何一个政权的延续，都少不了制度的支撑，周朝能够延续如此长时间，其中一个原因便是其独特的礼乐制度。周朝的礼乐制度主要包含四大部分：分封制、井田制、宗法制和礼乐制。

分封制早已提到，它是周朝的根基之一。整个天下通过分封制将统治阶层与被统治阶层明确划分，形成了严格的等级制度，阶层之间流动性较小。这是周朝贵族政治的核心之一。 井田制则是一种经济制度，将土地分为公田和私田，农民不仅需耕种自己的私田，还得为统治阶层耕种公田，从而形成了农民世代固定的土地束缚。 宗法制则规定了继承制度，强调嫡长子继承制，确保贵族家族的统治继承不断。礼乐制则是周朝的道德体系，规范了各阶层之间的行为与义务，深刻影响着社会风气和民众行为。 这些制度本质上是为了维护统治阶级的利益，但它们也无形中塑造了周朝的文化，使整个社会形成一种约定俗成的政治共识。即便到了周王室的衰弱期，礼乐制度仍然在全国范围内发挥着巨大的作用，影响着各诸侯国的政治决策。 例如，在春秋时期，周天子的威权逐渐衰落，但礼乐制度依旧深深扎根在诸侯心中，导致一些诸侯甚至在军事上犯了仁义的错误，如宋襄公在泓水之战时选择等待楚军渡河，最终因仁义之道而失败。这种文化的力量，无形中维护了周朝政权的稳定。 三、夏商周是城邦时代 如果从实际控制来看，几乎所有朝代的实际控制区域都差不多。周朝的实际控制时间，也大致是西周初年至周厉王之前的一百多年，西汉则是从开国到汉元帝时期的一百多年，东汉和唐朝的实际控制时间也是类似。然而，夏商周时期却有其独特之处，特别是在那个城邦时代。 当时的诸侯国虽然疆域辽阔，但实际控制的仅仅是一些城池。很多地区都没有人居住，只有城池才是真正的控制核心。因此，即便诸侯国的面积很大，实际的政治、军事控制范围却非常有限。周朝时代的战争，往往是因为诸侯国之间的边界模糊，领土空旷，且沟通不畅，信息闭塞，所以战争和变革的速度远远慢于后来的帝国制度。 这种地理与经济的局限性，使得周朝等封建朝代即使面临内外压力，也能维持较长时间的稳定。尤其是夏商周时期，频繁的战争和诸侯间的斗争，并未直接导致整个朝代的崩溃，而是通过时间的推移和人口的增长，才逐渐形成了历史的进步。