在社会发展的过程中，知识分子会受到重视，但时代不同，受到重视的知识分子也不同。

在古代，读书人就算是知识分子。虽然他们读的书是经过统治阶级改编的，有着洗脑的嫌疑，但他们认为这样的书是最正当的书，而且通过读书，可以获得功名利禄。隋唐以前没有科举考试制度，民间读书人要到权贵家里做门客，为权贵出谋划策，立功之后，才可以接受封赏。也就是说，只有给权贵出谋划策，并起到一定好作用的知识分子才会受到重视，而那些被权贵豢养的没有提出有效建议，或者提出了有效建议，不被权贵采纳的，就算是没用的知识分子。至于民间的知识分子，只是开馆授徒，并没有依附于权贵，也算是没用的知识分子，因为他们不能获得功名利禄。古人总是比较功利化，认为知识分子学知识、学文化，就是为了获得功名利禄。倘若不能获得，那么学的知识和文化就算是没用的。隋唐以后有了科举考试制度，民间的知识分子可以通过科举考试做官。统治阶级要吸收民间的知识精英，让他们进入管理层，帮助皇帝管理天下。实际上这只是一种说法，真正吸收的知识精英比较少，也就是科举考试的录取率很低，致使很多知识分子奋斗终生，也不一定能考上。很多知识分子为了应对科举考试，耗费了大半生的时间和精力，当然不会发现社会矛盾，不会鼓动农民造反了。

书生考中以后，可以改变自己乃至家族的命运，叫做高官得坐，骏马得骑，祖坟都得冒青烟，而考不中，就是百无一用之人。也就是说，在老百姓的心目中，只有考中了的书生才是人才。因为这样的书生受到统治阶级的重视，甚至自己变为统治阶级的一员，当然用处是很大的，实际上他们会巧立名目，拼命搜刮民间财富，用于官场运作，并不会为民请命，拿自己的前途开玩笑。他们不敢直接指出上级的毛病和错误，更不敢直接指出皇帝的毛病和错误，甚至抛弃了以前修齐治平的理想，要成为官场的禄蠹。他们不直接参加田间劳动，不搞农业生产，只是掌握着社会优质资源，就要为自己谋私利。其实他们不重视科学文化，只重视自己的官位。皇帝从小接受正统的教育，当然是有知识、有文化的。皇帝算是高级知识分子，却不能一人决断天下大事，需要建立文官和武将集团，由文官来代替皇帝决定天下大事。很多皇帝都有自己的智囊团，大多由议事大臣组成，替皇帝分忧解难。实际就是形成了一个集体讨论的小组，而不是皇帝一人专断独行。能够和皇帝直接讨论国家大事的议事大臣被人们称为有用之才，即便不能成为议事大臣，在朝廷上走动，成为一般的大臣，也被称为人才。做了地方官，也是人才，哪怕只是做了一个小小的收税官————有地痞无赖出钱购买这样的官职，也算人才，但他们并不是知识分子。

到了现在，会写文章的知识分子不再受到重用，受到重用的是理科的知识分子。不管是学物理学的，还是学化学的，不管是学数学的，还是学计算机科学的，都会受到重用。前提是他们有一定的科研成果，而不是读完大学以后就受到重用。因为现在的大学扩招了，学费提高了，甚至高三的学生只要有钱，参加了高考，不管考多少分就能读大学。大学学历掺水，和教育产业化有关系，教育也就成了赚钱的产业，不再是培养人才的事业。真正有创造力的知识分子并不多，倘若每个知识分子都有创造力，那么国家就没必要鼓励创造了。所谓的创造并不是文学上的创造，不是某个作家写了某一篇文章引发人们的轰动，而是在理科方面的创造。有量子物理学方面的创造，有航天器材方面的创造，有计算机芯片方面的创造，有计算机软件方面的创造等等。只要这样的创造能带来巨大的社会价值，就是有用的，而且搞这种创造的知识分子就算是人才了，一定会受到重用。一些高科技企业经常到某些重点大学去挖人才，实际他们重视的人才就是有创造力的人才。这样的人才一般能够自己独立搞研究，还能搞团队研究，研究出的成果具有巨大的社会价值。高科技产业的人事部门早就收到了信息，知道某些重点大学的学生有一定的创造力，也知道他们的科研成果，当然就要抢先把他们挖过来，让他们创造巨大的价值。

虽然文科的知识分子总是认为自己是人才，自视甚高，却往往不是人才。那些贪官污吏也把自己视为人才，其实只不过在巧立名目，拼命收钱，搞官场的钱财运作以及权力运作方面是个人才。但这样的运作自古就有，并不具有太大的创新性。真正让国家强大的是科技力量，伟人曾经说过，“科学技术是第一生产力。”只有科技创新，才能让整个国家变得强大起来。当然，国家层面要在科学技术研究领域投入很多的钱。只不过一些投入存在着问题，就像某些大学经常搞科学项目申报一样。申报的项目根本没什么用，也就是申报项目通过以后，项目资金发下来，由申报项目的大学教授统一支配。等到科研项目完成以后，项目基金也就花完了。实际上究竟花了多少，还是一个问题。即便有账目明细，也不能防止贪腐出现。就像官场的官员一样，申报某些基建项目，甚至经常申报项目，其实只是吃回扣罢了。至于申报的那些项目，建成以后，到底有用没用，是否劳民伤财，就管不了那么多了。他们总是把自己视为人才，而所谓聪明的头脑都用在这些方面，也就是用在了捞钱方面，用在了权力运作方面，却没有用在科学研究方面。怎么说都是一种悲哀。

有创造力的知识分子会受到重视，前提是这样的知识分子是理科的，而不是文科的。倘若文科的知识分子声称发现了某种规律，发现了人性的秘密，也只是被人们讨论罢了。或者卖一点书，赚点钱，或者开馆授徒，赚点钱，或者搞某些文化项目赚点钱，却并不能促进科技的进步，也不能让国家繁荣昌盛起来。相反，他们有时候因为说了真话而被打压，也就不是被重用的知识分子了。