晚清的最后一位皇帝,是年仅三岁便登基的溥仪。他出身于醇亲王家族,是慈禧太后的晚年选择。溥仪的即位,看似偶然,却深藏着慈禧对权力的深谋远虑与心机。
慈禧对权力的渴望自古不减,但身为女性,她无法以正统身份独揽天下。咸丰皇帝驾崩之后,她唯一的儿子同治皇帝登基,年幼的同治皇帝由慈禧与慈安两位太后垂帘听政。权力在手,慈禧心中自有算盘,她难容他人分一分自己的权,于是暗中排挤、控制慈安太后,最终独自掌握了朝政大权。直至同治十七岁方能亲政,但慈禧的影子始终如影随形。 然而,同治皇帝命运多舛,英年早逝,仅十九岁便离世,未留下子嗣。权力的空缺,使慈禧必须另寻继承人。于是,她选择了年仅四岁的光绪皇帝登基。从此,光绪从小便在慈禧铁腕管教下成长,每日称她为皇爸爸,性格逐渐柔弱懦怯。虽然光绪性格上有所软弱,但政治上却不乏远见,他提出的改革方案常与慈禧的意图相悖,于是母与子的明争暗斗,伴随了整个光绪时期,直至两人相继去世。慈禧临终之际,又将继承权交给溥仪——光绪的侄子,同时也是同治皇帝的继承人之一。此举显然有深意:一方面,光绪无子,若由光绪继位,慈禧家族的血脉延续便有风险;另一方面,年幼的溥仪仅三岁,正如曾经的光绪一样,易于掌控,使慈禧得以继续垂帘听政。然而,年老的慈禧不久便去世,留下的,只是一个名义上的幼帝和一个风雨飘摇的王朝。