杨坚自称出身于弘农华阴（今陕西华阴县），他是隋朝的创立者和第一位皇帝。隋朝与秦朝有些相似，都结束了动荡的局面，统一了中国，但两者之间也有着显著的差异。秦朝虽然短暂，只有14年，而隋朝存在了37年，虽然隋朝的灭亡也来得匆忙，但它的历史长度和抗争过程，显然要比秦朝更为漫长。

隋文帝杨坚在位了19年，而秦始皇则统治了12年。秦始皇在历史上被誉为千古一帝，他的一统江山被广泛称赞，但对于隋文帝的评价却常带有一些负面的色彩。历史往往指责杨坚摘了北周的桃子，与后来的赵匡胤有些类似，被认为是借鸡生蛋，不劳而获，甚至被认为是在利用他人之力。而事实上，历史的进程中充满了偶然和必然的交织，虽然许多历史人物的命运看似偶然，实则很多时候，他们是在天命之下，做出符合时代潮流的选择。虽然有些天命最终成为笑话，比如王莽的折腾，但大多数朝代的建立，的确是历史车轮按其轨迹运行的结果，隋朝的建立也不例外。

杨坚的家族崛起，源于他祖上的基业。五世祖杨元寿在北魏时任武川镇（今内蒙古武川县附近）的司马，这为杨家未来的崛起奠定了基础。杨坚的祖父杨桢同样是一位有名的将军，因为战功被封为建远将军。武川镇在当时是北魏的六大军镇之一，功能类似于后来的燕云十六州。随着孝文帝的改革，朝廷逐渐南迁，边缘化的六镇最终在北魏末期发动了起义。尽管起义失败，柔然趁机进入这些地区，杨桢的家族也因此受到波及，杨桢最终在河北被起义军的头领鲜于修礼所杀。

杨坚的父亲杨忠，也是一位有声有色的武将，早年与独孤信共同效力于尔朱荣。后来，独孤信另立门户，杨忠追随其后，深得独孤信的赏识。独孤信是武川人，北魏灭亡后曾一度逃亡梁朝，西魏初年返回长安，期间杨忠始终随他左右。西魏时期，宇文泰通过武川镇的军官，组织了府兵系统，独孤信凭借出色的军事功勋，成为了府兵统帅部的八柱国之一，杨忠也以战功升任十二大将军，成为关陇贵族集团的核心人物之一。 在西魏末年，恭帝拓跋廓赐杨忠为鲜卑复姓普六茹氏，并封为随国公。杨坚作为杨忠的长子，从小便得到了良好的家庭教育和高贵的身份。由于自幼在寺庙长大，杨坚也因此有了个小名那罗延，其意为金刚力士，显示出他从小的坚韧和不凡。杨坚家族能够崛起，除了靠祖上积累的基础，更重要的是与独孤氏的联姻。杨坚娶了独孤信的第七女，而独孤信的大女儿则嫁给了宇文泰的长子宇文毓，宇文毓成为北周皇帝后，独孤信便成了皇后。独孤信的四女儿嫁给了李虎的儿子李昺，后者则成为了唐朝的开国皇帝李渊。杨坚的父亲死后，杨坚继承了随国公的爵位，家族势力在关陇集团中占据了重要地位。

杨坚的家族不仅通过婚姻不断增强势力，他的女儿杨丽华也嫁给了北周的宣帝宇文赟。此时，杨坚的官职已经升至大司马、大前疑，他的地位在关陇贵族的集团中越发重要。宇文赟在位两年后病逝，其儿子宇文阐继位，成为周静帝，而杨坚则成为了实际掌控北周政权的辅政大臣。尽管周宣帝对杨坚心存猜忌，但由于宇文阐年幼，杨坚通过精心策划，成功把握了大权。

宇文阐年仅八岁，无法亲政，杨坚便主动担任了大丞相，实质上成为了北周的最高统治者。杨坚的这一举动，迅速引发了宇文泰亲信的不满，包括宇文泰外甥尉迟迥、王谦等人在内的反对势力纷纷起兵反抗。然而，杨坚掌握了宇文泰创立的强大府兵系统，并迅速将反对势力击败，同时清除掉了宇文家族中的有力竞争者，最终稳固了自己的统治地位。

公元581年，杨坚在二月称帝，建立了隋朝，年号开皇，定都长安。第二年，杨坚在长安东南约二十里处建设了大兴城，这座新城的规模远超旧长安城，象征着隋朝的雄图大展。杨坚借着宇文泰的创基之力，最终取代了北周，建立了隋朝，这一过程虽然在道义上有所争议，但却完全符合当时历史发展的潮流。

回顾历史，隋朝的建立具有深刻的历史必然性。北魏的建立，推动了民族大融合的进程，而这股力量最终并不会由中原的世家大族或鲜卑贵族来完成。杨坚恰好具备了两者的优势：他不仅是汉人，且有鲜卑族的生活经验，这使得他能在不同的文化背景之间找到平衡。再加上他掌握了强大的军事实力，身处朝廷中心，杨坚便成为了那个历史节点上最合适的历史人物。 宇文泰的主要成就，是将中原世家大族与武川贵族紧密结合，形成了一个庞大的利益共同体。而杨坚，作为这个共同体中的后起之秀，继承了父亲的政治资本，又凭借个人的才智和魅力，逐渐走上了历史舞台的中心。在这种复杂的社会结构中，杨坚继承了北周的基础，最终顺利建立了隋朝。 从北周到隋朝，再到唐朝，虽然这三个王朝在历史上看似不同，但它们的创建者都出自关陇贵族这一阶层，皆源自于府兵统帅部的高层。北周在鲜卑贵族的统治下，逐渐汉化，而隋唐则是在鲜卑化的汉族地主分子中崛起。三者之间错综复杂的关系，注定了隋唐之间的继承与发展。这一过程的必然性，远超任何道德伦理的束缚。