大家应该都看过《神探狄仁杰》系列电视剧，在剧中，李元芳常常自豪地宣称我乃千牛卫大将军。这一句显摆的台词不禁让人好奇，李元芳为何如此高调？千牛卫真有那么大的能耐吗？其实，千牛卫并不是一个高高在上的职务，而是一个专责保护皇帝安全的高级护卫机构。更有趣的是，到了唐朝末期，这个职务甚至成了空有名号、实则无权的虚职。

李元芳究竟为何要频繁提到千牛卫？其实他担任了两个职务：一个是检校千牛卫大将军，另一个是狄仁杰卫队长。其中，千牛卫大将军虽然名义上显赫，但仅仅是一个荣誉性职务，而狄仁杰卫队长才是实实在在的工作职位。对于李元芳而言，千牛卫的虚职不过是个象征，它代表着荣誉和地位，尤其是当时这个职位通常是颁给皇室宗亲或功臣的奖励，虽然他是一个代理人（检校），但依然有着不小的光环。

接下来，我们来看看中国历史上几大重要时期的皇室护卫机构，及其各自的首任统领。

**秦朝——卫尉军** 卫尉军是秦朝专门负责皇宫卫戍的部队，主要任务是守卫咸阳皇宫的宫门。卫尉军由九卿之一的卫尉统领，职能类似于后来的清朝九门提督。卫尉军常备兵力一万人，数量虽不多，但在当时的秦朝，这支部队却是绝对的精锐。

秦始皇时期，卫尉一职由竭担任，他因为参与了嫪毐叛乱而被秦始皇处死，成为历史上较为悲惨的卫尉。

**汉朝——羽林军** 羽林军，又称羽林卫，是汉武帝刘彻于公元前104年所创建的皇宫护卫部队，最初的任务是守卫建章宫，故而得名。羽林军初期编制大约为两千人，随着时间的推移，它逐渐发展成了汉朝皇帝的宿卫和仪仗部队，地位不容小觑。羽林军隶属于光禄勋，而光禄勋是九卿之一，负责宫中一切事务。光禄勋的第一任职务由西汉边将徐自为担任。

**曹魏——虎豹骑、武卫军** 虎豹骑是曹操亲自设立的精锐骑兵部队，既负责保护皇帝，也担任重要的机动部队。虎豹骑的统领基本上由曹氏家族的将领担任，包括曹仁、曹纯、曹休等。

而在曹丕称帝后，曹魏还设立了武卫军，这个部队由精锐的虎豹骑部队组成，目的是专门保护皇帝的安全。其指挥官分别由曹休、曹真担任。

**蜀汉——白毦卫** 白毦卫，或称白耳兵，是刘备麾下的近卫军。这个部队在多次危急时刻救了刘备的性命。白毦卫的指挥官是陈到，然而，许多人可能误认为刘备的保镖是赵云。其实，赵云的职责和陈到有些重叠，不过，陈到的职务始终排在赵云之下，历史上许多赵云的事迹中其实也带有陈到的影子，尤其在《三国演义》里，二者的角色似乎被合并了。 **东吴——宿卫虎骑** 东吴的宿卫虎骑，像其他的精锐部队一样，是孙权的亲军部队，首任统领为太史慈。孙权去世后，宿卫虎骑一直保留至后期，甚至在孙亮剿杀权臣孙綝时，曾威风凛凛地说：孤当自出临桥，帅宿卫虎骑，左右无难一时围之。

**南北朝、隋唐——千牛卫** 千牛卫是北魏宣武帝元恪所创，因其掌管千牛刀而得名。刚设立时并没有专门的机构来统领千牛卫，直到北魏孝明帝才设立了领左右这一职务来正式领导千牛卫。到了唐中宗时期，千牛卫被正式设为一个府，分为左、右千牛卫大将军，虽然它是一个文职职位，但也是个非常尊贵的职务。

**宋朝——禁军** 宋朝的禁军不仅是皇帝的护卫军，也是宋初精锐部队的代表。禁军一开始并不多，直到赵匡胤时，才将各地的精锐部队合并为禁军。禁军的发展经历了一个壮大的过程，到宋仁宗时期，禁军已经有80多万人。禁军的首领是殿前都指挥使，是宋朝禁军最高的统领官。 **元朝——怯薛军、侍卫亲军** 怯薛军是由成吉思汗所创，分为四个部队，由四位元勋领导，他们是元初四杰之一：木华黎、赤老温、博尔忽和博尔术。忽必烈后来为了加强怯薛军的战斗力，选拔精锐组成了侍卫亲军，它由亲军都指挥使领导，直接隶属于枢密院。 **明朝——锦衣卫** 锦衣卫是朱元璋在洪武十五年设立的特殊部队，其前身是拱卫司。锦衣卫不仅是皇帝的护卫军，还负责监视百官，搜集军情，甚至策反敌方将领。其首领为锦衣卫指挥使，职务重要，掌握巨大的权力。第一任指挥使毛骧，为了平息胡惟庸一案中的牵连，最终被朱元璋赐死。 **清朝——銮仪卫** 清朝初期沿用了明朝的制度，设立了锦衣卫，但在顺治二年，锦衣卫被改称为銮仪卫，专责皇帝出行的仪仗与护卫。銮仪卫的首领为领侍卫内大臣，正一品，通常由满洲贵族担任。著名的遏必隆、鳌拜和苏克萨哈都曾担任过这一职务。