从公元214年（建安十九年）开始，刘备攻占了成都，将益州与荆州连接成一片，汉末的局势发生了深刻的变化，正式进入了曹操、孙权、刘备三家争霸的时代。曹操不再是独霸一方，孙权的江东也迎来了新的挑战，除了辽东那角落里的公孙康之外，整个局面基本被这三位雄主所主导。刘备，终于在多年的隐忍后，迈入了一个崭新的阶段，展现出前所未有的野心。即便如此，若从公元214年算起，刘备依然是最为脆弱、牌面最差的一方。那么，为什么说刘备此时却爆发出了最赤裸的野心，而曹操和孙权却不得不避其锋芒？

公元214年，年届五十有三的刘备，手握荆州和刚刚攻占的益州，似乎达到了人生的巅峰。是的，回顾刘备的前半生，真正可以称得上辉煌的时刻，恐怕就只有这一次。作为一名出身贫农的青年，刘备的道路可谓坎坷不已——他曾多次投靠各路诸侯，从公孙瓒、陶谦到曹操、袁术，再到刘表和孙权，几乎每一个当时的霸主都在他的人生里留下过烙印，刘备在那时，宛如一个无依无靠的后妈养子，处境狼狈不堪。然而，今天的刘备，已经不是当年的那个可怜儿了。那些曾经让刘备低头的人，现在一个个都被历史淘汰，而他，凭借着多年的隐忍和经营，终于迎来了属于自己的胜利时刻。或许现在的刘备才是真正走上了巅峰，成为了那个最耀眼的存在。不过，我认为此时的刘备仍未触及真正的辉煌。

公元215年，孙权看着刘备势力不断壮大，忽然想起刘备曾向他借过土地，于是决定向刘备索回荆州。面对孙权的要求，刘备没有退让，甚至借着拿下凉州为借口，拒绝返还荆州。想当年，刘备何曾这样硬气过？凉州那可是曹操西北的边陲，且中间隔着汉中，想要攻占凉州，岂不是意味着要挑战曹魏的主权？一旦曹魏的防线崩溃，哪里还顾得上与孙吴的交情？正是因为刘备心中有了更大的野心，孙权的请求便被一口回绝。可孙权哪会就此善罢甘休？在刘备食言之后，他派吕蒙兵分三路，悄然进攻荆州的长沙、零陵、桂阳三郡，将荆州的大片土地尽数夺去。历史称之为孙刘分荆州，可以说这场孙刘联盟的破裂，正是刘备破局、野心初现的标志。 即使荆州丧失，刘备并没有慌乱，他命令五万大军驻扎公安，同时派人与孙权进行外交谈判，试图稳住南方的局势。与此同时，他又将目标转向西部，派遣黄权前往西迎张鲁。可以说，孙权的突然袭击打乱了刘备的全盘计划。张鲁的投降，无疑是给了曹操一个不小的压力，把刀架在了刘备脖子上。公元218年，刘备带着满腔的豪情，开始了他向西争夺汉中的大计。终于，在219年，刘备率领的大军在定军山大破夏侯渊的魏军，顺利拿下了汉中，牢牢掌控了益州的北门，手中的局面一下子得到了掌握。此时的刘备，开始模仿曹操的步伐，自立为汉中王，显然他已经不再满足于曾经的定位。

公元219年，才是刘备最为辉煌的时刻。这一年，刘备在蜀地的事业稳固，诸葛亮在成都总管后方的粮草，张飞和马超则挥军西征，刘备亲自率赵云、黄忠等精锐部队与夏侯渊激战。而关羽则在荆州顶住了曹操的进攻，并与孙权作对，三线作战、互相呼应，最终，刘备在219年迎来了他人生的最大胜利——拿下汉中，正式自立为汉中王。此时的刘备，腰杆终于挺直了。他不仅在军事上大破曹操，抵住了曹操的压力，改变了自己多年来处于守势的局面，甚至开始批判曹操篡党夺权的野心，塑造出自己应天顺人的伟光正形象。

然而，在这样的胜利后，刘备却并未选择稳扎稳打，反而选择了更为急功近利的行动。年过五十的他，或许感到自己时间不多，已经不再是当初那个能耐性十足的刘备。在关羽的失败后，刘备依然不顾内部的虚弱，决定亲征吕蒙和陆逊。结果，夷陵之战的失败，成为了刘备的噩梦，也让他永远失去了兴复汉室、北伐中原的梦想。而白帝城，便成了刘备的最终归宿，所有的雄心壮志也化作了梦想中的泡影。