17世纪后半期，大英帝国崛起的时刻，标志着一个全新历史阶段的到来。这一时期，英国不仅加速了对外的殖民扩张，还最终确立了庞大的帝国体系。为了达到霸权的梦想，英国不断与其他强国进行较量，逐步建立起了自己在全球的贸易垄断。 整个17世纪，英国几乎与所有其他欧洲的殖民强国展开了争夺世界霸权的激烈斗争。随着西班牙和葡萄牙逐渐走向衰退，荷兰成为了英国最强大的对手，两国之间的竞争在海上贸易和航运霸权上愈发尖锐，最终导致了三次英荷战争的爆发，这场争斗从1652年持续至1674年。

在那个时期，荷兰曾被誉为海上马车夫，无论在商贸规模还是海军力量上，都处于全球无可匹敌的地位。面对如此强大的对手，为什么荷兰最终却败给了后来者英国呢？荷兰为何未能保持其海上霸主地位，最终仅维持了短短几十年？本文试图还原这一段历史的真相。 荷兰的崛起，源于其独特的地理位置与经济模式。16世纪经过资产阶级革命，荷兰成功摆脱了西班牙的殖民统治，迈向民族独立。资本主义经济迅速发展，国力在欧洲逐渐突飞猛进。荷兰位于莱茵河入海口，拥有得天独厚的地理优势，成为欧洲与全球贸易的关键转运中心。

随着大航海时代的到来，荷兰借助其优越的地理位置，迅速成为欧洲乃至世界的贸易枢纽。荷兰丰富的鲱鱼资源促进了捕鱼业的繁荣，14世纪时，荷兰约五分之一的人口依赖于鲱鱼产业生存。到了17世纪，荷兰的纺织业和造船业迅速发展，成为全球领先的造船大国。荷兰的商船数量达到了惊人的16000艘，几乎垄断了欧洲与亚洲之间的贸易，被誉为海上马车夫。阿姆斯特丹成为世界最重要的商贸和金融中心，荷兰的商业模式被其他资本主义国家纷纷模仿。 然而，正是因为商业的飞速发展，英国逐渐崛起并开始向海外扩张。在16世纪，英国也经历了快速的资本主义发展，许多传统产业开始蓬勃发展，尤其是造船、酿酒、糖业等领域。随着工业革命的兴起，英国制造业规模迅速扩大，对海外市场的需求急剧增加。与此同时，英国的人口也快速增长，社会经济结构的变化使得其急需新的原材料和市场，这使得英国的海外贸易扩张愈加迫切。

与此同时，英国的资本主义发展模式不同于荷兰的食利型经济。荷兰通过大量的剩余资本投资银行，并依靠转口贸易积累财富；而英国则将资本主要投入到实体工业中，通过快速发展的工业生产基础，推动海外贸易的扩展并建立强大的海军力量。 1651年，英国颁布了《航海条例》，这一法令规定，只有由英国渔船捕捞、由英国船只运输的鱼类才能进入英国港口，这一政策打击了荷兰的转运贸易。荷兰因此向英国提出抗议，并积极寻求和平谈判，但很快意识到，英国已决定通过战争解决分歧。英荷之间的矛盾在1652年爆发，并迅速升级为一系列战争。

英国与西班牙在1588年决战英吉利海峡时取得的胜利，极大增强了英国的自信心，英国人深知：谁控制了海洋，谁就控制了世界贸易，进而控制全球财富。而在17世纪，荷兰的航运霸权频频侵犯英国的海外利益，尤其是在波罗的海、北美和印度等地，荷兰的商业扩张不断压制英国的贸易活动。英国新兴的资产阶级开始强烈要求政府采取行动，打击荷兰，维护他们的海上利益。而英国政府，一方面迫切需要积累资本，稳定国内经济，另一方面也希望提升国际地位，成为世界海上霸主。 荷兰并不愿意与英国发生全面冲突，试图通过外交途径解决争端。然而，尽管荷兰使者来到伦敦进行谈判，但当时的英国已准备好通过战争解决问题。荷兰使节发现，英国提出的海上主权要求，意味着英国将有权搜查并没收敌对国家的商船，荷兰最终选择了应战。 通过1652至1674年间的三次战争，荷兰最终败下阵来，签署了《航海条例》，并且失去了之前的航运霸主地位。荷兰的渔业、商贸和造船业遭受重创，昔日辉煌不再。更糟糕的是，荷兰国内的政治和经济动荡不断加剧，统治阶级分裂为奥兰治派和商人寡头派，两派为了争夺统治权展开了激烈的斗争，荷兰逐渐沦为英国的附庸。 英国则凭借战胜荷兰和实施《航海条例》成功扩展了自己的海外贸易。英国的商船数量和航运规模在1660至1688年间翻了一番。战后的英国拥有了强大的海军保护，使得商船能够自由往来于英国本土与各殖民地之间。此举为英国的工业资本积累提供了源源不断的原材料和劳动力，也增强了民族自豪感与国家凝聚力，为日后建立日不落帝国奠定了基础。

从英荷之间的对抗中，我们可以看到，战胜荷兰的根本原因在于两国在资产阶级革命后的发展模式存在本质差异。荷兰依赖转口贸易，通过银行食利积累财富，而英国则以强大的工业基础为支撑，迅速建立起全球贸易体系，并通过强大的海军保障贸易安全。正如马克思所说：荷兰作为一个占统治地位的商业国家走向衰落的历史，就是商业资本从属于工业资本的历史。 英荷战争的胜利，不仅改变了两国的命运，也深刻影响了全球的海上军事战略。战后，许多临海国家开始更加重视海洋安全，纷纷加强海防、制定海军作战战略，这一影响持续至今。