清末北京隆福寺极为繁华,是当时京城最负盛名的商业与文化中心之一,被誉为“诸市之冠”。
隆福寺的繁华主要体现在其规模空前的庙会和密集的商业活动上。作为与护国寺并称的“东庙”,隆福寺庙会每月逢九、十开市,商贩云集,商品种类繁多,涵盖珠玉、绫罗、古玩、字画、花鸟、虫鱼、饮食等,几乎无所不有,其商业繁荣程度远超其他庙会,有“一日能消百万钱”的说法,足见其交易额之巨。
隆福寺地处内城核心,毗邻东四牌楼,是外埠货物进京的重要集散地,吸引了大量商贾和顾客,成为北京内城首屈一指的商业中心;庙会不仅是购物场所,也是文化娱乐中心,有拉洋片、杂技、说书等表演,吸引了从贵族到平民、甚至外国人的广泛参与;隆福寺以精致古董摊贩、文人书肆和丰富小吃闻名。其小吃种类之多、质量之高,与护国寺齐名甚至更胜一筹,如“灶温”的炸酱面、“白魁”的烧羊肉、灌肠、豆汁等,都是老北京人津津乐道的美。清末,隆福寺已从皇家寺庙彻底转型为商业地标,其“诸市之冠”的美誉在当时社会广为流传,与南京夫子庙并称“南有夫子庙,北有隆福寺”。