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北魏末年，契胡族人尔朱荣就是个实打实的乱世枭雄。

手里握着重兵，权倾朝野，北魏的朝政全被他攥在手里，连皇帝废立都由他说了算。可没想到，永安三年他入朝的时候，被孝庄帝埋伏的亲信给杀了。

尔朱荣一死，他的家族势力立马就散了架，手下的将领们没人管，纷纷自立门户，各自占地为王。其中有四个人，后来走出了自己的传奇路，甚至直接改了之后百年的历史走向。

第一个是宇文泰。

宇文泰是鲜卑族人，早年跟着尔朱荣镇压六镇起义，凭着能打仗、有脑子，慢慢被尔朱荣看中，一步步提拔起来。

尔朱荣死后，宇文泰趁机收拢了一部分残余势力，后来又跟着贺拔岳平定关陇地区。贺拔岳死后，他接管了贺拔岳的部队，成了关陇地区最有实力的人。

534年，北魏孝武帝受不了高欢专权，往西逃到长安投靠宇文泰。宇文泰被封做大丞相，之后杀了孝武帝，立元宝矩为帝，建立西魏，定都长安，从此他一人掌控西魏朝政二十年。

556年宇文泰去世，他儿子宇文觉逼着西魏恭帝禅位，定国号为周，就是历史上的北周。宇文觉成了北周开国皇帝，宇文泰也被追尊为北周文帝。

第二个是高欢。

高欢是鲜卑化的汉人，早年参加过杜洛周、葛荣的起义军，后来背叛起义军，投靠了尔朱荣。

凭着出色的谋略和带兵能力，很快被尔朱荣重用，还收编了六镇的残余部队，势力越来越大。

尔朱荣被杀后，高欢趁机崛起，一下子就消灭了尔朱荣的残余势力，凭着大丞相的职位，掌控了北魏朝政。

534年，高欢逼走孝武帝，另立孝静帝，还挟持着孝静帝迁都邺城，建立东魏，和宇文泰的西魏对着干。高欢掌控东魏朝政十六年，为北齐建立打下了坚实基础。

547年高欢去世，他儿子高洋取代东魏，建立北齐，定都邺城，高洋成了北齐开国皇帝，高欢被追尊为北齐神武帝。

第三个是杨忠。

杨忠出身名门，是东汉太尉杨震的十三世孙，早年跟着尔朱荣、独孤信打仗，凭着能打硬仗，被尔朱荣提拔。

北魏分裂成东魏、西魏后，杨忠加入西魏阵营，得到宇文泰重用，成了西魏十二府兵大将军之一。

杨忠一辈子打了无数仗，跟着大军擒获窦泰、攻破沙苑、打败南梁，还多次带兵击败北齐军队，凭着战功被封为随国公。

北周建立后，杨忠历任小宗伯、大司空、柱国大将军等职，权势极大。

他儿子杨坚后来取代北周，建立隋朝，统一了全国，杨坚成了隋朝开国皇帝，杨忠也被追尊为隋太祖武元皇帝。

第四个是李虎。

李虎出身陇西成纪名门，年轻时就有大志向，武艺高强，性格豪爽，还特别会识人。

早年投身军旅，在贺拔岳手下做事，后来跟着贺拔岳一起投靠尔朱荣，凭着一身武艺和过人胆识，很快被尔朱荣赏识提拔，成了他手下的得力干将。

尔朱荣被杀后，李虎一直跟着贺拔岳，后来贺拔岳被刺杀，李虎果断投奔宇文泰，成了宇文泰麾下的核心力量。

李虎一辈子忠心耿耿，辅佐宇文泰稳固关陇局势，参与完善西魏府兵制度，多次带兵抵御外敌、平定内部动乱，很得军心民心。

李虎去世后，他儿子李昞继承了唐国公爵位，李昞娶了独孤信的女儿，生下了唐高祖李渊。

后来天下大乱，李渊趁机起兵反隋，一路打得顺风顺水，最终推翻隋朝统治，建立唐朝，统一全国。李渊登基后，感念祖父李虎的奠基之功，把他追尊为唐太祖景皇帝。