二战期间，发动太平洋战争的日本首相东条英机，他当上首相的真正原因真的是为了与英美开战吗？而他下台的真正原因是否与日军在衡阳久攻不下有关？事实上，这两个常见的误区并不符合历史的真实面貌。

东条英机，1884年出生于东京，东条家族本来是一个乐师世家，直到东条英机的祖父——东条英俊，才获得了武士的身份。而东条英机的父亲，东条英教，曾是日本陆军大学第一届的第一名毕业生，堪称一位军中的学霸。尽管如此，东条英教并没有得到应有的重用，尽管他在陆军大学的成绩名列前茅。由于他出生在南部藩，而非长州藩，这使得他在陆军内部的地位受到了压制。最终，他虽然晋升为陆军中将，却在无所作为中郁郁而终。

东条英机是东条英教的第三子，前两个哥哥均早逝，因此他成了家中的独子。东条英教对他寄予厚望，从小便力图培养他。遗憾的是，东条英机显然并没有继承父亲的超凡智商，他两度报考陆军大学都未能成功，直到第三次才终于考上。日军著名战略家石原莞尔对东条英机的评价极为刻薄，认为他最多只能管理二十挺机枪，超过这个数他便无能为力。他的记笔记习惯也是个显著特点。尽管石原莞尔讽刺他为“记笔记高手”，但事实上，东条英机将这些笔记整理成了分类详尽的资料，帮助他应对不同场合的需求，这一方法显示出他在处理细节方面的认真与用心。

1899年，东条英机开始进入东京地方陆军幼年学校，随后辗转于各类军事学校。直到1915年，31岁的他才从陆军大学毕业，尽管这一路充满了波折，但他最终还是拿到了成为将军的必备学历。随后，他进入了陆军省实习，并被派驻德国担任武官。此时，东条英机与其他几位名将共同组成了“巴登巴登三羽乌”的小团体。回国后，东条逐步晋升，1931年，他成为参谋本部整备局动员课大佐课长，1933年晋升为陆军少将，迅速跻身高层。

东条英机的晋升路可谓是急速的，尤其是在日军和国内政治斗争中的角色也逐渐加强。到了1940年，东条成为了陆军大臣，正式进入了日本政坛的核心圈。在此时的日本，经济形势严峻，尤其是在美英对日本实施经济制裁之后，日本的石油储备日渐枯竭。此时，东条英机的强硬派形象逐渐成为他担任首相的原因。虽然他的上位显然并非因为他的广泛声望，而是因为他能有效说服国内的强硬派和军人，最终他在1941年成为了日本的首相。

尽管很多人认为东条的上任是为了立即与英美开战，但实际上，在东条就任后的半个月内，日本政府并未最终决定是否要与美国开战。直至11月，美国通过赫尔最后通牒明确提出了无法接受的条件，日方才彻底放弃了谈判，决定开战。东条英机，作为一位坚定的战时首相，终于完全接管了战争的指挥。

但很多人认为，东条英机的辞职与中国在衡阳的抗战有关，尤其是在衡阳久攻不下时，许多人推测东条是因这一战败辞职。然而，实际情况并非如此。衡阳保卫战无疑是抗战中的重要战役，日军在这一战中遭遇了空前的顽强抵抗，伤亡惨重。但即便如此，衡阳的战败并不足以让东条下台。衡阳之战，尽管是日军的一次重大挫败，但并未影响到日本整体战局的布局，尤其是在当时的战略环境下，这场战斗的意义有限。

与之相对，美军攻占马里亚纳群岛却是另一个影响深远的事件。1944年，美军在马里亚纳群岛的攻势，意味着日本的防线逐渐崩溃，马里亚纳的失守为日后的战争结局埋下了伏笔。美军占领马里亚纳后，能够直接威胁到日本本土，标志着日本的战略失误。而这一事件，才是东条英机下台的直接导火索。战争的转折点往往不会在一场单一的战役中显现，但马里亚纳群岛的失守无疑是日本不可挽回的损失。 因此，东条英机的下台，实际上是因为日本的战争形势急转直下，特别是在太平洋战场上的重大失利，才迫使他作出辞职决定。历史的真相往往被许多表面现象所掩盖，只有深入分析，才能真正理解其中的因果关系。