狸猫换太子的故事广为人知，虽然其中许多情节与史实有所出入，甚至包含了大量的虚构成分，但其中也不乏与历史巧合的地方。故事中的李妃，确实是宋仁宗的生母，只不过李妃是在死后才被追封为妃。而她的一生，充满了波折与痛苦，直至死去也未能与自己的儿子宋仁宗重逢。而李妃怀孕的那一刻，更是出于一次偶然的机会。

李氏，杭州人，家境算得上殷实，祖父和父亲曾在金华县担任主薄一职。尽管家里有一定的社会地位，但命运对她极为不公。李氏的父亲早早去世，继母也很快改嫁，年幼的李氏顿时成了孤儿，举目无亲。为了生计，她无奈进入了尼姑庵，寄托着孤独与无奈，祈望着命运的改变。

在尼姑庵里，李氏虽然身着简朴的僧衣，却掩不住她那美丽的容貌。许多当地的地痞流氓常常前来捣乱，借机窥视她的容颜。李氏的美貌似乎成了她的诅咒，连安宁都无法享受。她经常被庙里的师太训斥，深夜里，李氏常常独自流泪，默默忍受这一切的折磨与孤独。

然而，命运在一次偶然的机会中改变了她的一生。这位改变她命运的贵人，正是刘皇后。当时，宋真宗虽然已有五个儿子，但都早夭无存，依旧未能给帝国带来继承人。刘皇后前往庙中上香，看到李氏的美貌后，便决定将她带入宫中，任命她为自己的侍女。

宋真宗的原配郭皇后去世后，刘皇后便成为了新的皇后，但她依然未能为皇帝诞下皇子，这一直是宋真宗心中的痛。多次流产和早夭，让宋真宗难以承受这份孤独与失落。为了寻找安慰，他渐渐变得无法安心，连饭也吃不下，夜里常常辗转难眠。

直到有一天，宋真宗准备沐浴，刘皇后安排了李氏来侍奉。宋真宗见到李氏的美貌后，心生怜爱，不禁和她闲聊几句。李氏告诉他：我曾梦见仙人降临，赐我一子。宋真宗听到儿子二字，心中顿时一动，于是便宠幸了李氏。果然，李氏怀孕并顺利生下了一个男婴，宋真宗给他取名赵受益，这个婴儿就是未来的宋仁宗。

然而，李氏为何能轻易得到皇帝宠爱？这一切的背后，原来是刘皇后的周密安排。李氏告诉皇后自己做了一个奇怪的梦，梦见仙人赐子，刘皇后心生一计，决定借腹生子。虽然孩子由李氏所生，但始终认刘皇后为母。或许在刘皇后和宋真宗之间早已达成某种默契，那个命运多舛的李氏，无论如何也不能与自己的儿子相认。刘后并没有亏待李氏，随后将她封为宸妃，生活待遇大为改善。但李氏直至死去，依然未能与宋仁宗有任何直接的母子认同。

然而，纸包不住火，秘密终究有揭开的那一天。明道二年，65岁的刘皇后去世，宋仁宗亲政。朝堂上突然有人提出，关于他身世的秘密，震动了整个朝廷。宫中上下掀起了轩然大波，宋仁宗对刘后安排的辅臣进行了大换血，几乎是重新洗牌。与此同时，宋仁宗追封李氏为皇太后，并下令全朝封口，不准再提刘太后的名字。

然而，有人又告诉宋仁宗，李氏是被人陷害致死的。得知消息后，宋仁宗愤怒而急切，亲自跑到奉先寺，打开李氏的棺材进行验尸，试图查明真相。当他看到李氏的面容依然完好，仿佛未曾死去，心中不禁一震。他感到深深的懊悔，对自己之前的鲁莽行为感到愧疚。毕竟，刘皇后对自己一直非常好，把自己视如己出，尤其是在教育上，她更是请来天下名儒教授他，深得其教养。

刘皇后的一生虽然充满了波折和无奈，但她对宋朝的贡献却是巨大的。她不仅在朝廷中提拔贤臣，打压小人，还帮助宋朝治理得井井有条，确保了国家的稳定与繁荣。民间之所以将她描绘成如此刻薄的形象，或许是因为李氏虽然生下了皇子，却未能享受到荣华富贵，且在死前无法与儿子相认。后人对刘皇后的这番做法感到不满，也许正是出于这种怨气，才使得刘后的形象如此被曲解。