晚年的孙权，精神状态渐趋衰弱，昏聩且暴虐。在他年老时，继承人之争开始恶化，太子孙登去世后，孙权竟然任由三子孙和与四子孙霸争权，展开了一场残酷的“二宫之争”。结果，太子孙和被废除，鲁王孙霸被赐死，陆逊等一大批忠臣良将遭到迫害致死，整个东吴朝廷陷入了混乱。这一系列事件不仅让东吴的政局动荡，也为后来东吴权臣当道的乱象埋下了深深的伏笔。

250年，孙权立下了幼子孙亮为太子，母亲潘夫人则被册封为皇后。252年，孙权病重时，召集了诸葛恪、滕胤、孙弘、吕据、孙峻等人，命他们一同辅佐太子。同年四月，孙权去世，孙亮继位成为帝，年仅九岁。

孙权一生有七个儿子，然而大多数都早逝。次子孙虑早亡，长子孙登也英年早逝，三子孙和被废，四子孙霸被赐死。最终，孙亮之所以被立为太子，一方面是因为孙权对他的宠爱，另一方面则是因为孙亮的聪明才智。孙亮年纪虽小，但却拥有出色的判断力。虽然年幼，他举止得体，言谈之间也表现出成熟的风范，这让大臣们对他尤为看重。

有一个小故事，能够证明孙亮的聪慧和明辨是非的能力。一次，孙亮经过西边的花园，想吃生梅子，于是他派黄门官去宫中的仓库拿蜜来浸泡梅子。黄门官与仓库的管吏有矛盾，于是他故意在蜜中放入老鼠屎，试图陷害管吏不谨慎。孙亮闻讯后，召见了仓库的管吏，并开始审问。管仓库的官吏跪地称冤。

孙亮并未直接指责，反而问道：“太监向你要过蜜吗？”管仓库的官员回答：“太监曾经索要过蜜，但我实在不敢给他。”黄门官则坚持说不是这么回事。此时，其他大臣纷纷表示，既然两人的说法不同，应该由司法机关彻底调查。孙亮笑着说：“这件事很容易查清。”他亲自指示破开蜜中的鼠屎，发现鼠屎里是干燥的。他继续说道：“若鼠屎早在蜜里，外面和里面都应当湿透。既然外湿而内干，显然是黄门做的。”他接着问道：“仓库的器皿明明都已经封存好，为何会出现这种事？你与黄门官员有何过节？”官员这时才坦言：“他曾经向我要过莞席，但我未能给他。”孙亮点点头，“这大概就是原因所在。”黄门官最终不得不承认自己的错误，所有的大臣都为孙亮的聪明和公正感到震惊。

尽管孙亮聪慧非凡，但由于年幼，他在位的七年时间里始终未能完全摆脱权臣的控制。孙权去世时，他的辅政大臣诸葛恪一度获得了极高的威望。诸葛恪在东兴大败魏军，斩杀魏将韩综、桓嘉等，使得自己威名赫赫。可惜的是，诸葛恪过于自负，不顾群臣反对，253年便起兵攻魏，围攻合肥新城。然而，由于瘟疫的蔓延，兵卒死伤惨重，这使得诸葛恪的威望开始急剧下降。

诸葛恪为了掩饰自己的失误，愈加独断专行，导致朝野怨声载道。孙峻趁机与孙亮合谋，决定除掉这个曾经的权臣。在一次宴会中，孙亮起身回内殿，孙峻假称如厕，换上短装出来，厉声命令：“有诏捉拿诸葛恪！”随即，孙峻用刀将诸葛恪杀死，自己也因有功而晋升为丞相大将军，并封富春侯。 然而，孙亮未曾料到，刚刚除掉了诸葛恪，却又陷入了新的困境。孙峻，虽然表面上是为朝廷立下赫赫战功，却同样心狠手辣，骄矜自负。孙峻上位后，变得与诸葛恪无异，许多人甚至想暗杀他，但最终都未能成功。五凤二年（255年），孙峻在淮河一带与魏国交战获胜，魏将文钦投降。次年，孙峻派遣吕据等将领继续进攻魏国，但他在战争期间病逝，由他的从弟孙綝接掌了大权。

孙綝的上位并不受大臣们的欢迎。虽然他只是凭借宗室身份掌握权力，却引起了吕据等人的不满。吕据等人起兵讨伐孙綝，却屡次失败。太平二年（257年），年仅十五岁的孙亮开始正式主持政事，他多次查看先帝的遗诏，并公开表示：“先帝有多次手诏过问国家大事，现在大将军也只是照着写罢了。”他对孙綝的独断专行表现出了强烈的不满，甚至想废除孙綝的权力。

孙亮曾试图在自己的大权下重新找回控制，特别是在他征召了三千子弟兵后，显示出他想要摆脱权臣束缚的决心和魄力。可是，这个计划终究没有成功。258年11月，孙亮决定除掉孙綝，结果计划泄露，孙綝果断地将孙亮废除，并改立他异母的哥哥孙休为帝，称吴景帝。 永安三年（260年），孙亮被贬到会稽，被囚禁在侯官，最终死于途中。有人说他可能是自杀，也有人认为他是被吴景帝派人毒死的，年仅十八岁。 孙亮才智出众，明辨是非，志向远大，却始终未能摆脱权臣的控制。他最终被废除并残酷杀害，实在让人感到遗憾和同情。而这一切的悲剧，都源于他的父亲孙权当年的昏聩决策，才将东吴带向了不可避免的灭亡。正如历史学者卢弼所评价的那样：“亮在位七年，即位时年仅十岁。孙权立此幼子当国，实在是老态昏聩了。”