明朝初期，老百姓的小日子其实并不好过。比如说朱元璋时代，可谓是百废待兴，一切刚开始，没什么资本积累，而且多年的战争创伤，没那么容易修复。

到了朱允炆、朱棣时代，又经历了一场为期4年的靖难之役，整个华北基本都被打残了。朱棣时代，到处南征北战，调动了大量民力。

一直到朱高炽、朱瞻基时代，明朝的老百姓才稍微过了一段时间好日子。其实时间也不长，也就10年左右，史称仁宣之治。但和明朝前期比起来，已经算是好很多了。

但是这种好日子，是需要付出代价的。仁宣之治，主要以明宣宗朱瞻基时代为主，因为他老爹明仁宗朱高炽，只干了10个月就驾崩了。那么明宣宗为何能让明朝老百姓过上10年休养生息的好日子呢？

放弃部分国土

朱棣时期的明朝势力范围，还是非常牛的。朱棣在第一次北伐漠北的时候，直接一口气打到了俄蒙交界的斡难河一带。此外，安南也就是越南北部，当时也在明朝的势力范围之内。

不过这种开疆拓土是需要付出巨大代价的，朱棣擅长军事，但却不擅长治理。所以治理的事情，基本都交给了他儿子朱高炽。

所以说，朱高炽虽然只干了10个月的皇帝，但却当了20年的监国太子。永乐盛世中，朱高炽可谓居功至伟。朱棣南征北战，把大明造得“破破烂烂”，一直是朱高炽在背后默默缝缝补补。

打下这些领土以后，想要长期维持，其实并不容易。北方有鞑靼、瓦剌虎视眈眈，南方也有越南当地人尝试着独立。

为了维持这些势力范围，明朝每年需要耗费巨额的资金。可是，朱棣每次出征都带几十万大军，还有几十万人作为后勤，几乎把国库里那点家当都给掏空了。

朱瞻基时代，其实国库没什么钱，为此，朱瞻基痛定思痛，主动放弃了一部分领土，换取休养生息的机会。

比如说安南，当地人不断反抗，明朝就得不断派军队去平叛，统治成本太高了。为此，朱瞻基在1427年主动放弃了安南，承认其独立。

朱棣的前两次北伐，先后击败了鞑靼和瓦剌，但是朱瞻基时代，两大草原霸主卷土重来。如果继续北伐，对本就不富裕的财政来说，无异于雪上加霜。

为此，朱瞻基主动放弃了北伐，转而采取修长城的防守姿态。对蒙古各部，则采取招抚为主的策略。比如说将内蒙境内的开平卫后撤到了河北赤城县，放弃了开平卫周围数百里的草原，也放弃了塞外的一个战略要地。

这无疑等于是将长城以北的大片土地，摆在了鞑靼和瓦剌眼前，怎能不让他们眼馋。

所以他儿子朱祁镇后来在土木堡之变中惨败，朱瞻基是要负一定责任的。毕竟是他将朱棣在塞外打下的江山，拱手让给了别人。

还有就是黑龙江流域，明朝曾经在黑龙江出海口设立奴儿干都司，证明明朝曾实际控制此地。不过明朝对当地的管理，采取的是卫所制。各大卫所长官虽然接受明朝册封，但主要还是当地人为主。

朱棣时期经常派军队去巡视这些卫所，由此可见，朱棣时期明朝是实际控制这些地方的。可朱瞻基时代，却为了削减开支，大大缩减了巡视次数，最终导致明朝失去了对黑龙江流域的控制权。

中断了下西洋工作

朱棣时期，除了南征北战比较烧钱外，还有一个很烧钱的项目，那就是郑和下西洋。我们比较熟悉的是郑和七次下西洋，其实这7次下西洋中，只有6次是在朱棣时期实现的，最后一次则是在朱瞻基时期。

下西洋的确非常牛，沿途经过30多个国家，你对明朝特使客客气气，那么郑和就给你各种赏赐。你要是摆脸色给郑和看，那对不起，这些船队可不是吃素的，直接出兵灭了你都有可能。

所以说，郑和下西洋可不是出去玩的，而是兼顾着外交、军事使命的，因此非常烧钱。不是当地人也会馈赠一些贡品回来吗？

其实这些贡品的价值是远不及下西洋的开支的。而且开支由国库支出，贡品却归皇帝的小金库，你上哪儿说理去？所以朝臣们对此是非常不满的。这就好比公司管理层不满董事会把收入全部分红了一样，毕竟公司运转还得资金。

因此，在宣德八年，郑和最后一次下西洋后，明宣宗朱瞻基正式放弃了下西洋的工作。从此以后，明朝和大海，基本就绝缘了。

现在有些人研究明史，将郑和下西洋经过的那些地方，都划入了明朝的势力范围，这显然很不理智。如果非要说明朝在海外有领土，那么只有两个，一个是印尼苏门答腊港，明朝在这里设立了旧港宣慰司。另一个则是满剌加，也就是马六甲，朱棣曾册封这里的国王，而且明朝有在这里驻军的权力，双方关系要比宗藩关系要亲近一些，毕竟普通藩属国是没法驻军的。

这两个地方，都可以算成是郑和下西洋的功绩。不过旧港宣慰司在明英宗朱祁镇时期就没了，马六甲则在明武宗朱厚照时期被葡萄牙人给占了，自此明朝失去了所有海外据点。朱瞻基中断了郑和下西洋计划，明朝的造船业陷入了停滞甚至是荒废状态，此后再想捡起来就没那么容易了。

从开疆拓土，到休养生息，这是王朝的必经之路

任何一个王朝，似乎都会走这条路。开疆拓土固然热血，但劳民伤财是真的。毕竟想要养活那么多军队，可不是一件轻松的事情。

古代各大王朝一直在探索养兵之道，先秦时期，采取的是全民皆兵的做法，战时为兵，闲时为民。西汉时期，出现了屯田兵，在前线且耕且守，自给自足。

魏晋南北朝时代，则出现了世兵制，也就是兵籍，家族世代当兵，父死子继，兄终弟及。隋唐前期则以府兵制为主，有点类似建设生产兵团。唐朝中后期包括五代十国和宋朝，基本就是募兵制了，也就相当于雇佣兵。

明朝前期的卫所制度，其实有点类似魏晋南北朝时期的世兵制。虽然这些士兵可以世代屯田，朝廷无需拨付更多军饷，但伴随着豪强们各种兼并土地，最终导致大量士兵无田可种，继而沦为了流民。哪怕是在同一个卫所当中，也有以大欺小，恃强凌弱的情况，你身为兵籍，世代都无法反抗，最终导致军队战斗力不断下降，这才有了后来戚继光、俞大猷等人重启的募兵制。

其实不管哪种兵制，其实都没能很好地解决养兵的问题。最好的办法，当然是不打仗，大家安安稳稳地种地过日子。所以说，明宣宗朱瞻基的做法问题不大，只是代价大了点。