在明朝，中国的总人口已突破1亿大关。到了清朝，这一数字更是增长至4亿。古代中国是一个以农业为基础的社会，人口的变化与经济状况息息相关。经济繁荣，人口就会增长；反之，经济萧条则导致人口减少。而清朝人口的爆炸性增长，背后有多个因素，其中最为关键的，是粮食生产的显著提高。

自古人地矛盾便是古代社会无法绕过的难题。每个朝代都只能通过缩小人均耕地面积来应对，却无法从根本上解决这个问题。当人口超过了社会所能承载的范围时，必然会爆发大规模的民众起义。因此，历代帝王都非常重视农业，并不断推动农业技术的创新和普及。清朝初期，面对明朝留下的满目疮痍，统治者采取了一系列恢复性措施，如减免赋税、吸纳流民、鼓励开荒、整治藩王土地等，逐步平息了社会矛盾，经济也得到了逐步恢复。1652年，全国人口大约为6000万，而到1662年，人口就回升至1亿。尽管如此，人口的快速增长仍然带来了一系列新问题，尤其是如何应对人口增长带来的社会压力和资源的稀缺。

为了应对这一挑战，清朝开始大规模开发土地。康熙年间，政府出台政策，鼓励开垦新土，并对新开垦的土地实行六年免税政策，推动四川、云南、贵州等地的开垦。在康熙治下，农业耕地面积得到了显著增加。1661年，全国耕地为549万顷，而到了1685年，耕地面积已增加至607万顷，整个国家的耕地几乎没有一寸荒地。此外，提升土地的单产，也是当时农业发展的一项重要措施。除了不断改进生产技术和修建水利工程外，推广高产作物成为了康熙时期的一项重要工作。

康熙帝非常注重农业生产的创新，他在宫廷的丰泽园发现了一株与众不同的水稻。与普通水稻相比，这株水稻不仅生长得特别快，而且每年提前两个月就能成熟。康熙感到非常惊喜，于是将这株水稻的种子保存下来，并开始试种和推广。经过多年的试验，这种水稻被称为御稻种，并在康熙时期逐渐得到推广。1703年，这种水稻在热河开始推广，随后扩展至天津。1715年，康熙帝派遣苏州的李煦进行试验，但由于播种时间过晚，第一次并未成功。次年，在水稻专家李英贵的指导下，提前播种，结果取得了显著的成功。与当地常规水稻需150天才能成熟相比，御稻只需70天即可成熟，因而可以连作两季，产量提高了约五成。尽管这种水稻在1722年康熙去世后推广受到了阻碍，但直到民国时期，这种水稻仍在江南一带广泛种植，成为了中国农业史上的重要成就。

康熙的水稻推广让我不禁想起了明朝万历年间的一个故事。1584年，明朝农业专家徐贞明在北京成功培育出了可以在北京种植的水稻，并在永平府大规模试种。消息传开后，百姓欢欣鼓舞。然而，由于当时官场的党争和官员们的眼光狭隘，最终万历皇帝下令禁止水稻的推广。这一历史教训，反映了中国古代农业技术推广过程中面临的种种困难和政治上的干扰。

与此相比，清朝的雍正帝虽然即位时间较短，但也在农业领域做出了积极的尝试。雍正帝继位后，在河北一带大规模进行水田的开发。1725年，他派遣官员考察河北的土壤，认为该地土壤膏腴，甲于天下，理论上适合种植水稻。于是，雍正帝成立了专门的水利机构，开始推广水稻种植。乾隆帝继位后，也继续推动这一事业，特别是在北京周边地区，通过排水开垦，成功培育出了一种新的水稻品种，称为御田米。

除了水稻，雍正帝还进行了一系列农业技术的推广。比如在1729年，他开始在东北地区推广棉花种植，派人带着棉花种子前往东北，鼓励满洲妇女学习织布。然而，尽管雍正帝在棉花推广方面进行了多次试验，但均未获得成功。每一次失败，雍正帝都能从中总结经验，继续努力，显示了他对于农业发展的坚定信念。

进入乾隆年间，清朝的农业达到了一个新的高峰。江南和湖广一带的农业技术得到了极大的提升，水旱轮作、三熟制等先进耕作方式相继得到了广泛应用。此外，清朝还引进了一些来自美洲的高产作物，进一步提高了粮食产量。其中，甘薯和玉米的推广，给农业带来了革命性的变化。

甘薯，原产于美洲，最早在明朝万历年间传入中国。乾隆帝得知甘薯的种植效果后，命令全国推广这一作物。1776年，山东的陆跃将甘薯种植的经验编纂成《甘薯录》，并获得了乾隆帝的奖励。此后，甘薯成为了许多地区的重要粮食作物。玉米则在明朝末期传入中国，虽然最初并未得到广泛种植，但在雍正和乾隆年间，玉米开始在西南地区得到推广，成为山区农田中的重要作物。乾隆年间，玉米种植面积逐渐扩大，并成为了六谷之一。 然而，玉米和甘薯的贡献虽大，但它们在整个粮食作物中的比重并不算高。据统计，民国初期，玉米的种植面积占总播种面积的不到10%。尽管如此，玉米和甘薯的引进，确实对粮食产量的增加起到了积极作用。 此外，清朝还大力推广高粱的种植。高粱自宋元时期传入中国后，经过几百年的发展，在明清时期成为北方的重要作物。高粱不仅替代了粟的地位，还促进了东北地区的农业开发。随着高粱种植的普及，东北逐渐成为全国重要的高粱产区。 清朝时期，除了粮食作物，棉花、茶叶、大豆、花生等经济作物的种植也得到了大规模的推广。清朝农业的繁荣，不仅体现在粮食产量的提高，也体现在经济作物的多样化。根据《中国经济通史》的资料显示，清朝每年进入市场的粮食约为360万石，是明朝的三倍。棉布逐渐取代了盐，成为最大的流通商品。 这些成就无疑是清代农业发展的巅峰，标志着中国古代农业技术的成熟和农业生产力的巨大提升。