熟悉韩先楚将军的人都知道,虽然他加入红军的时间并不算很长,但他却在革命的风雨中展现了非凡的军事才能。17岁,他便投身于红军,经历了漫长的长征,但当红军到达陕北时,他仍只是一个营长。直到直罗镇战役之后,他才被提升为红15军团的75师师长。到了1936年5月,红军西征甘肃时,韩先楚更是升任师长。1955年,在授衔的那一年,尽管他的资历看似并不深厚,却凭借在解放战争中的卓越表现,获得了上将军衔。这一切,都源自他在战场上奋勇拼搏,立下的赫赫战功。
解放战争中,韩先楚的英勇事迹数不胜数,但最令人铭记的,非海南岛战役莫属。1949年年底,四野的12兵团40军和15兵团43军陆续进驻雷州半岛,准备发起对海南岛的进攻。可是,海南岛并非易攻之地。首先,岛上有国军名将薛岳统领,薛岳手握十万重兵,还有飞机、舰艇支援;其次,四野此时渡海工具极为匮乏,能找到的基本上都是简陋的木帆船;再者,刚刚在金门战役中受挫的三野,士兵们对渡海作战心存畏惧,心理上未免有些动摇。在这种情况下,15兵团司令员邓华提出建议,考虑到战役的难度,他请求推迟战役,最好能够等到1950年年底,再集中力量备战。然而,韩先楚却并不认同这一观点。他认为,拖延时间可能会错失良机,谁也无法预料将来会发生什么。如果局势发生变化,迟到的决定将带来无法挽回的遗憾。于是,韩先楚不止一次地向上级发电,请求尽早发起海南岛战役。 尽管电报发出后没有得到及时回复,但韩先楚并未气馁。1950年4月7日,他第三次给上级发电,这一次,他独自一人签署了电报。这封电报中,韩先楚毫不犹豫地表示:即使43军还没有完全准备好,他也愿意带领40军主力渡海作战!他的一句话,带着铿锵的决心:哪怕只有一个军,我也要打下海南岛!这才是真正的战将风范。最终,上级被韩先楚的坚持和决心打动,批准了他的作战计划。 然而,就在海南岛战役即将启动之时,一个意外发生了。韩先楚的重要助手,时任40军参谋长的宁贤文,为了避战竟然自伤了一条腿。宁贤文是一位经验丰富的老革命,17岁便投身红军,身经百战,但这位勇猛的战士居然为了躲避战斗选择了自伤。宁贤文的做法,在当时并非个例。此时新中国已成立大半年,但四野的部队依然处在不断战斗的状态中,其他地方的生活早已恢复安稳,唯有四野的将士们依然坚守在战场上。面对不可预知的未来,很多人心中产生了退缩的情绪。40军的一些干部,在上船后以忘带东西或去上厕所为由,纷纷悄悄下了船,再也没有返回。对此,韩先楚并没有过多强求,只是默默接受了这个现实。1950年4月16日晚,韩先楚亲自带领40军6个团、300多条船强渡海峡,43军也有2个团、81条船协同作战。经过几天的激烈作战,在琼崖纵队的配合下,经过不到十天的时间,海南岛被彻底解放,敌军3万余人被歼灭。战役胜利之后,所有人都沉浸在喜悦中,一些曾经有过畏战情绪的干部也都跃跃欲试,纷纷上前要求合影留念。对此,118师的师长邓岳心中不免有些不满。韩先楚看到后,淡淡地对他说:老邓,算了,胜利了,大家都高兴,照吧,都照上。他虽然知道其中的心思,却并未深究,只是大度地接受了大家的心情。 回头来看,韩先楚的决策无疑是具有战略眼光的。海南岛战役解放后的一个多月,朝鲜战争爆发了。美国第七舰队封锁了台湾海峡,四野计划中的攻台大军无法派遣。如果此时海南岛仍未解放,这座中国的第二大岛可能会被美国海军封锁,这不仅会影响到中国的出海通道,还可能使海南岛成为第二个台湾。从战略角度来看,韩先楚果断发起的海南岛战役,无疑是为中国的海上安全铺平了道路。回想起来,他三次请求发起战役,最终打下的这场胜仗,实在是功不可没,堪称一代战将的典范。