原创 南宋宰相秦桧孙子的考编制之路
宋高宗绍兴二十四年（1154年），在德殿内举行的新科进士唱名仪式上，东华门外的百姓围成一团，热切地讨论着刚刚公布的进士榜。没过多久，嘈杂的议论声渐渐高涨。原来，这次的科举考试结果，让所有人感到异常失望。榜单上的名字，几乎都与秦家扯上了关系。宰相秦桧的孙子秦埙以第三名的成绩进入了榜单，而秦桧的亲戚周夤则位列第四，秦桧的侄子秦焴、秦焞，以及他的姻亲沈兴杰等人也纷纷榜上有名。众人不禁疑惑，这些已经身居高位的秦家子弟，为什么还要通过科举考试？他们究竟是如何通过这场竞争激烈的考试，脱颖而出的呢？
在宋朝，做官的途径有几种，其中科举考试是最为尊贵的方式，称为有出身，而通过恩荫、军功等途径获得官职的人，属于无出身。尽管秦桧的家族成员和亲戚们已经在官场上占据了一席之地，最初他们的职位大多来自恩荫，这意味着他们并未通过科举获得有出身的身份。然而，科举出身的官员往往晋升迅速，且往往能够担任重要职务。宋代宰相大多由进士出身的官员担任，北宋的72位宰相中，约85%的进士出身，南宋的63位宰相中，也有大约76%的进士出身。像吕蒙正、寇准等人，均是通过科举一步步走上了高位，迅速崭露头角。 然而，通过恩荫进入官场的人员却面临许多限制。首先，他们升职较慢，且在许多重要职位上无法担任，例如外交官或监察官等。而北宋的吕端，其子吕藩和吕蔚虽也靠恩荫获得官职，但其最高职务也仅是国子博士或太子中舍，皆为一些权力有限的职位。同样，苏轼的儿子苏过通过恩荫获得的官职，也是从八品的右承务郎，终其一生未能升上重要岗位。 宋哲宗时期，宋朝还明确规定了科举与非科举出身官员的区别，进士出身的官员职位前加左字，而非进士出身的则加右字，标明了两者的身份差异。这也让当时的官员子弟不得不参加科举考试，尽管他们本已拥有高官职位。为了让官员子弟能够顺利进入官场，宋朝专门为他们设置了一个锁厅试，也被称作科举考试的初试。最初，这一考试极为严格，若未通过，甚至会丢掉已经获得的官职。而且每人最多只能参加两次考试。然而，随着时间的推移，要求逐渐放宽，锁厅试成为了官员子弟们的捷径，成为他们进入官场的梯子。 科举的竞争异常激烈，尤其在北宋时期，考生数量庞大。以福州为例，参加初试的考生多达1.8万人，但最终仅有54人能够获得省试资格，录取率不过千分之三。而温州更为严峻，8000人中仅17人能通过初试，录取率仅为千分之二。相较之下，锁厅试的难度要低得多，录取率高达20%至33%。秦桧的孙子秦埙，正是通过这种相对宽松的锁厅试，通过了考试，进入了科举的正规流程。然而，秦桧深知自己的孙子并非一位才子，虽然锁厅试的录取率较高，但依然可能无法顺利通过。因此，他便通过关系，让亲信找到了平江府的观察推官萧燧，并透露了锁厅试主考官的人选。萧燧深知泄露考试信息是重罪，起初对此表示怀疑，但秦桧的亲信坚称，只要照顾好秦埙，未来必定能飞黄腾达。最终，萧燧心中有所动摇，私下接受了秦桧的要求。几天后，萧燧被调任，他才意识到新的主考官已是秦桧的亲信，秦埙也因此轻松获得了锁厅试的第一名。 接下来是更为严密的省试，虽然省试的规则要求封弥、誊录及多层次的审核，以防作弊，但秦桧依旧安排了一切。考官们根本没有机会接触到考生的真实身份，所有的试卷都被以编号替代。秦埙的答卷早已写好，内定的考官们早已得知了答案，考试过程中，甚至会根据他的答卷内容出题。那些负责监督的考官们也被秦桧巧妙地安排，早早记住了秦埙的考卷编号，确保他的顺利通过。结果，沈虚中等考官也如期给出了秦埙第一的消息，考试尚未公布，秦埙的排名便已定。 最后一关是殿试，按惯例，殿试考官会对考生进行最后评定。虽然科举的公平性理论上应当得到保障，但最终，宋高宗对秦埙的状元名次也做出了特别安排。尽管宋高宗发现秦埙的答卷明显涉嫌抄袭，使用了秦桧早前的考试内容，还是因为秦桧是当朝宠臣，科举的面子必须有所保留，最终将状元给了张孝详，而秦埙则以第三名的身份名列探花。 秦桧去世后，御史汤鹏举上书宋高宗，严厉批评秦桧利用职权干预科举考试，破坏了科举的公平性。他指出，许多贫寒士子因此无法获得应得的机会，而秦家及其门下的亲信却常常轻松通过，士子们的怨气愈加深重。宋高宗虽然下令取消了秦桧家族的进士资格，并欲挽回科举的公正性，但为时已晚。此后，南宋科举考试中类似的作弊现象愈发猖獗，许多官员效仿秦桧的做法，进一步加剧了这一不公正的局面。