杨守敬（1839－1915），湖北宜都人，名开科，字惺吾，晚年自号邻苏老翁，是清末民初著名的历史地理学家、版本目录学家、金石书法家和藏书家。藏书达40万卷之巨，孤本逾万（均已捐藏今北京图书馆）。著述甚丰，主要学术成果有83种。他对中日文化的交流贡献也很大，日本文化界尊之为“传灯之师”。至今每逢先生的诞辰和忌日，日本文化界都举行纪念活动。

杨守敬与其学生熊会贞（1863－1936）潜心钻研撰绘20余年的《水经注疏》和《水经注图》，可称为杨氏对中国历史文化贡献的代表作。

《水经》是我国第一部记述水道经历及其支流注入处所的著作，共记录了水道137条，每水一篇，全书不到一万字。作者及成书年代历来说法不一，争议颇多。杨守敬考据《水经》是三国魏初无名氏所作，大约于公元226年左右写成。历代为《水经》作注者，不乏其人。郭璞所注早已失传；郦道元的《水经注》虽遵《水经》为纲，但实是一部再创作；宋、明两代更对其作了大量研究；至清代研究此学者蜂起，不仅用功最多，而且考订愈来愈精。

杨守敬的《水经注疏》可以说是在前人研究的基础上，后来居上，是很有特色的研究《水经》及郦学的大部头。

可贵的贡献

杨守敬用力26年，熊会贞用力48年，得窥《经》《注》及前人研究的内在规律，编成自己撰《疏》的体例，一直到熊氏晚年，还在不断发展补充。杨守敬说，虽然“郦氏每树一义，上下千古”，而所引437种书，《疏》文则皆能注其出典；对朱谋玮《水经注笺》，独辟蚕丛，公认为明代一部书，杨守敬随清使驻日本国期间得到原刊本，却发现它“《经》、《注》未能订正”；清代全祖望、赵一清、戴震专门名家，“尽一生之力治此书，举世奉为圭臬”，然复勘“其考古之疏，脉水之失，尚未尽窥郦亭藩篱”，所以对“郦书原误者十之一二，为传刻之误者十之四五，亦有原不误为戴改订反误者，亦十之二三”，一一考证精详，不曲徇前人。杨氏还详考郦注以后水道变迁，以今县治或故城（郦称故城皆汉晋故县）为政治经济中心，按东南西北方位距离，极为详审，可供治水者参考。他曾徒步沿清江上溯，察其源流，驳“首受江”之说；又亲历三峡，观其险峻长短，定论范围。

杨守敬虽未专攻水利，但他在《疏》中对水利作出了可贵的贡献。他说：“古书言水，名称错出，源流参差，互受通称”，“因川流失，地势水道不合”，因而有必要把1000多年来水道变化弄清楚，以资后人。他对水道变迁及两岸地质、水土流失等演变情况考据特详，标明在今县东南西北几里等等。如沮漳河改道，今入江处在沙市，杨守敬考证古入江处在今枝江县江口，今水利钻探已确证无误。这为规划沮漳河洪泛区，提供了宝贵的史料。对古代灌区、堤垸、渠道、塘堰等，杨《疏》胜人一筹。如晋人陈遵筑荆江大堤，有“方功”一词，曾被人解释为“防攻”，而《疏》中说明“方功”是取土筑堤中的以方计土，纠正了“防攻”之说。杨守敬还特别注意古代水利工程的兴废沿革。如枝江县百里洲古三明渠因洪水泛滥，今已无存。像这样的例子不胜枚举。

《疏》《图》互证

杨守敬20岁时描绘《舆地图》，后刊刻《历代舆地沿革险要图》，又和熊会贞费时3年作《水经注图》，古今对照，朱墨套印。杨守敬据郦亭自序“寻图访迹”，知其所据必有至精至详之图，今已轶。他说：“余既同熊君会贞撰《水经注疏》，复为图以经纬之，昕昕商榷，年历三周乃成。昔郦氏据图以为书，今乃据书以为图，川土流移，未必悉还旧观”，地势水道不合的“以墨线笺之”。此图从内容及形式都有可改进之处，但在清代算是最好的《水经注图》。在今天，与治水亦有通古观今的作用。

作为一家之说，杨守敬先生对中华民族传统文化作出了较大贡献。因此，湖北省成立了杨守敬学术研究会，并在长江三峡下游美丽的清江边，修建了湖北省宜都杨守敬纪念馆。