原创 五征漠北：汉人军旗最后飘扬在蒙古草原，明军纵横大漠20年
公元1402年，经过四年苦战，朱棣终于如愿以偿，夺取了大明帝国的至高权力，登上了帝位。从此，朱棣成为了大明的新主宰。然而，这场为了皇位而展开的靖难之役，不仅仅改变了皇帝的命运，也给大明带来了巨大的伤害。长达四年的内战消耗了大量的明军，而朱棣为谋权力，调动了大量防守北方的精锐部队——燕王旧部和宁王旧部，带着他们南下参与内战，导致北方防线一度空虚。曾经被明军痛打过的草原民族趁机崛起，北方边境形势日益严峻。虽然蓝玉北伐和乃儿不花降明后，北元政权已不复存在，草原地区却陷入了鞑靼、瓦剌、兀良哈三分天下的局面，其中鞑靼的势力最为强大。在大明内部纷争时，鞑靼趁机多次发动侵扰，屡屡试探大明的防线。
然而，曾经屡次击败北元的燕王朱棣，在登基后，心中始终不能容忍草原的威胁。永乐七年（1409年），鞑靼再度寇边，消息传至南京，朱棣愤怒异常，果断决定亲自出征。大臣们纷纷劝谏，希望皇帝不要亲自上阵，然而，朱棣的决心未曾动摇。最终，他派出靖难之役中的悍将丘福，带领十万大军北征。虽然丘福在战场上勇猛无比，但性格刚愎自用，使得此次行动败得惨不忍睹。出征前，朱棣屡次叮嘱丘福要谨慎从事，但丘福显然并未听取建议，结果深陷鞑靼设下的诱敌之计，导致十万大军几乎全军覆没。这个惨败震动了整个大明，消息传回南京，朱棣如坐针毡。自从徐达北伐以来，明军未曾遭遇如此重大挫败，如果无法挽回颜面，后果将不堪设想。于是，朱棣决定亲自再度出征，以便重新夺回失去的尊严。 永乐八年（1410年）二月，朱棣召集五十万大军，亲自率领出征。鞑靼听闻消息，顿时惊慌失措。面对朱棣背后五十万精兵的压迫，鞑靼可汗本雅失里果断决定撤退，带领主力向西逃往瓦剌部，而丞相阿鲁台则向东撤退。朱棣不打算让敌人逃脱，他决定擒贼先擒王，亲自带兵追击本雅失里，最终在斡难河（今蒙俄边境）击败了本雅失里，令其成为明朝的傀儡。此战大获全胜，斩获战果丰硕。接着，朱棣回师攻打阿鲁台，再次获得胜利。通过这次北征，朱棣成功削弱了鞑靼的势力，阿鲁台向大明投降，被封为和宁王。然而，鞑靼的残余势力并未彻底消失，许多部族纷纷逃往瓦剌，使得瓦剌的力量急剧膨胀。瓦剌太师马哈木随即率兵进军胪朐河（今克鲁伦河），威胁大明的中原。面对新一轮的草原挑战，朱棣决定再次出兵。 永乐十二年（1414年），朱棣再度率军北上，与瓦剌展开激战。在三峡口和忽兰忽失温两地，明军连续取得胜利，尤其是在忽兰忽失温一战中，朱棣的大军全歼了瓦剌的三万精骑，这一胜利使瓦剌的战斗力大幅下降，接下来数十年内，瓦剌再也不敢轻易挑衅大明。经过多年筹备，鞑靼的势力逐渐恢复。1421年（永乐十九年），阿鲁台决定不再依附大明，独立行动。他率领部队围攻大明北方重镇兴和，并杀死了明军指挥官王祥。此时，朱棣已经将都城从南京迁至北京，正是为了应对北方的草原问题。得知兴和失守的消息后，朱棣决定再次亲征。1422年（永乐二十年）三月，朱棣亲自率军北上，这一战被称为三征漠北。阿鲁台得知朱棣亲征，立刻撤退，朱棣虽然俘虏了一些鞑靼部众，但因后勤困难，未能继续追击。回程时，他顺便大破了与阿鲁台暗中勾结的兀良哈部，斩获了大量战利品。同年七月，朱棣得知阿鲁台已被瓦剌击败，于是第四次北上，迫使阿鲁台的部将也先土干投降，赐名金忠，封为忠勇王。金忠后来成为大明的名将，屡次击退草原的侵扰。第四次远征漠北之后，朱棣终于告一段落。 四次征战漠北，鞑靼、瓦剌和兀良哈的力量受到了重创。然而，阿鲁台依旧屡屡逃脱。为了彻底解决这个顽疾，朱棣于永乐二十二年（1424年）再度出征，这也是他最后一次北上。虽然他一路高歌猛进，打到答兰纳木儿河（今蒙古境内哈剌哈河下游），但因后勤问题，不得不折返。七月十八日，朱棣在班师途中病死于榆木川（今内蒙古多伦西北）。大明的马上天子朱棣就此陨落。 朱棣五次远征漠北，虽然未能彻底解决草原问题，却有效地打击了鞑靼、瓦剌和兀良哈的势力，打出了大明帝国的威风，做到了犯大明者，虽远必诛的豪迈。此后，大明的军旗再未飘扬在漠北上空。朱棣的远征成为大明的绝唱。可是，25年后（1449年），瓦剌太师也先，率领瓦剌骑兵在土木堡活捉了朱棣的曾孙朱祁镇（明英宗），开启了土木堡之变。大明的荣光，从此暗淡。